Laksha e gommalacca: la stessa resina a stadi diversi di raffinazione

La Laksha è la stessa cosa della gommalacca?

Sì, nella sostanza. Laksha è il nome sanscrito della resina prodotta dall'insetto della lacca. Gommalacca è il nome commerciale della stessa resina una volta lavata, fusa e filtrata in fogli sottili o scaglie. La differenza fra le due parole non è botanica né zoologica. È una differenza di stadio e di lessico. Una parola appartiene a una letteratura indiana classica vecchia di circa due millenni, l'altra a un'industria moderna che classifica e vende il materiale per purezza, colore e contenuto di cera.

Questo solo dato scioglie gran parte della confusione. Chi incontra la Laksha in un compendio classico e poi trova la gommalacca stampata su una confezione alimentare o su una scatola di cosmetici ha davanti una sola materia prima in due punti della stessa linea di lavorazione. Ciò che cambia lungo quella linea è quanta materia dell'insetto, quanti detriti vegetali, quanta cera e quanto colorante naturale restino nella resina. La provenienza non cambia. Per un quadro più ampio, veda la guida completa alla Laksha nell'Ayurveda.

Di che cosa è fatta davvero la gommalacca?

La gommalacca è un prodotto animale. Non è una gomma vegetale, non è linfa di albero e non è un minerale. È secreta da una cocciniglia, oggi classificata come Kerria lacca e a lungo nota nella letteratura più antica come Laccifer lacca o Tachardia lacca.

L'insetto è minuscolo e vive in colonie fitte sui rametti e sui rami piccoli di alcuni alberi ospiti. Le femmine si insediano sulla corteccia, inseriscono l'apparato boccale e si nutrono della linfa. Mentre si nutrono, emettono un fluido resinoso che indurisce a contatto con l'aria. Poiché le colonie sono così affollate, le singole secrezioni confluiscono e formano una crosta continua sul rametto, talvolta abbastanza spessa da nascondere del tutto il ramo. Quel rametto incrostato è il materiale di partenza per tutto ciò che segue.

Vale la pena dirlo con chiarezza, perché i lettori danno spesso per scontato che qualunque cosa si chiami resina sia un essudato vegetale. La Laksha non lo è. È di derivazione animale e quindi non vegana e non vegetariana secondo la maggior parte delle definizioni in uso.

Come passa la resina dal ramo alla scaglia?

Il commercio riconosce tre stadi generali, e i loro nomi ricorrono di continuo negli scritti tecnici sul materiale.

Sticklac

Lo sticklac è la crosta come viene via dal ramo, frammenti di rametto compresi. Contiene la resina indurita più cera, un colorante rosso naturale, corpi di insetti e corteccia. È scuro, irregolare e palesemente non raffinato. Quando un testo classico descrive la Laksha nella sua forma naturale, è generalmente questo, o qualcosa di simile, ciò che intende.

Seedlac

Il seedlac è sticklac che è stato frantumato, setacciato e lavato in acqua. Il lavaggio elimina gran parte dei detriti sciolti e porta via buona parte del colorante rosso solubile in acqua, che storicamente veniva raccolto a parte e usato come tintura. Ciò che resta è un materiale granulare, all'incirca della dimensione e dell'aspetto di grani grossolani, che va dall'ambra chiara a un bruno rossastro intenso a seconda del lotto. Il seedlac è il prodotto intermedio ed è ancora riconoscibilmente vicino alla resina grezza.

Gommalacca

La gommalacca è seedlac portato un passo più avanti, per filtrazione a caldo attraverso un panno oppure per dissoluzione in un solvente e filtrazione. La resina filtrata viene tirata in fogli sottili, che vengono spezzati in scaglie. A questo punto il materiale è uniforme, vitreo, traslucido e privo di detriti visibili. Da qui i gradi commerciali si moltiplicano: button lac in piccoli dischi rotondi, gradi garnet e orange per intensità di colore, gradi decerati e gradi sbiancati resi molto più pallidi. Colore, durezza e contenuto di cera sono ciò fra cui un acquirente sceglie, e quegli stessi segni visivi stanno alla base del modo in cui il materiale viene identificato e classificato.

Perché un elenco di ingredienti dice Shellac quando un testo classico dice Laksha?

I due sistemi di denominazione rispondono ad autorità diverse. La nomenclatura sanscrita classica nomina una sostanza all'interno di un corpus letterario, accanto ai suoi sinonimi, ai suoi raggruppamenti e alle qualità che le vengono attribuite. L'etichettatura moderna degli ingredienti nomina un grado commerciale secondo convenzioni standardizzate, ed è per questo che lo stesso materiale compare come Shellac negli elenchi degli ingredienti cosmetici e come numero di additivo E904 nell'etichettatura alimentare dell'Unione Europea, dove è usato soprattutto come agente di rivestimento.

Nessuno dei due nomi è più corretto dell'altro. Descrivono semplicemente il materiale da punti di osservazione diversi. Un autore classico che scrive della Laksha descrive una sostanza dal carattere definito e con un posto in uno schema di Guna, le qualità che una sostanza è ritenuta possedere. Un regolatore che scrive Shellac in un elenco di ingredienti identifica una resina raffinata dalla composizione nota. La trattazione classica della sostanza, i suoi raggruppamenti e i sinonimi usati nei vari compendi sono esposti nell'articolo su Laksha nei testi ayurvedici classici.

Sotto quali altri nomi viaggia questa resina?

Il materiale ha raccolto un numero insolitamente alto di nomi, in parte perché è stato commerciato attraverso le lingue per moltissimo tempo e in parte perché ogni stadio di raffinazione ha acquisito un'etichetta propria.

• Laksha, il nome sanscrito, usato in tutta la letteratura indiana classica.
• Lac, il termine inglese generale per la resina grezza, che è anche la radice della parola lacquer.
• Lacca, la forma latinizzata, che sopravvive negli scritti di farmacia e di botanica più antichi.
• Gum lac, un vecchio termine commerciale inglese, in parte fuorviante perché il materiale è una resina e non una gomma.
• Lac resin e lac dye, che distinguono la parte resinosa dal colorante rosso che ne viene lavato via.
• Shellac, da shell più lac, che descrive i fogli sottili in cui la resina raffinata viene formata.
• Kerria lacca e il più antico Laccifer lacca, i nomi zoologici dell'insetto stesso.

A causa di questa folla di sinonimi, una ricerca su un termine porta spesso a fonti che non nominano mai gli altri, il che spiega in buona parte perché le due parole sembrino due cose diverse.

Laksha indica sempre il grado raffinato?

Di solito no, ed è l'unico punto in cui l'equivalenza ha bisogno di una precisazione. Quando gli autori classici scrivono della Laksha, descrivono un materiale in una forma a loro disponibile, che si colloca all'estremità grezza o leggermente lavata della scala anziché a quella sbiancata e decerata. La filtrazione a caldo in scaglie, la raffinazione con solventi e lo sbiancamento chimico sono sviluppi industriali.

L'affermazione accurata è dunque questa. Laksha e gommalacca sono lo stesso materiale, ma Laksha in un contesto classico indica di solito qualcosa di più vicino allo sticklac o al seedlac, mentre gommalacca in un contesto moderno indica la scaglia filtrata. Chiunque metta a confronto una descrizione classica con una specifica moderna dovrebbe tenere presente questo scarto.

La Laksha è un ingrediente vegano o di origine vegetale?

No. Poiché la resina è secreta da un insetto e poiché il materiale grezzo contiene corpi di insetti prima della raffinazione, la gommalacca è esclusa dagli standard vegani ed è di solito esclusa anche dagli standard vegetariani più rigorosi. I gradi raffinati e decerati sono più puliti, ma l'origine non viene modificata dalla raffinazione.

I lettori a volte accostano la Laksha agli essudati vegetali come le gomme arboree, poiché entrambi sono sostanze appiccicose che induriscono all'aria ed entrambi vengono raccolti dai rami. La somiglianza è superficiale. Una gomma è prodotta dall'albero stesso, mentre la lacca è prodotta da un insetto che vi vive sopra, e l'albero fornisce soltanto la linfa di cui l'insetto si nutre.

Domande frequenti

La Laksha è gommalacca, o sono sostanze diverse?

Sono la stessa sostanza. Laksha è il nome sanscrito della resina di lacca, e gommalacca è quella resina dopo essere stata lavata, filtrata e formata in scaglie. La parola scelta di solito Le dice a quale tradizione appartiene chi scrive e, per approssimazione, quanto è raffinato il materiale descritto.

Qual è la differenza fra sticklac, seedlac e gommalacca?

Lo sticklac è la crosta grezza staccata dal ramo con dentro ancora rametti e materia dell'insetto. Il seedlac è sticklac frantumato e lavato, il che elimina i detriti e gran parte del colorante rosso solubile in acqua. La gommalacca è seedlac filtrato a caldo o con solvente e formato in scaglie.

La gommalacca è fatta con gli insetti?

Sì. È secreta dall'insetto della lacca, Kerria lacca, in passato chiamato Laccifer lacca, che vive in colonie sui rami degli alberi ospiti ed emette la resina mentre si nutre. La gommalacca è quindi un materiale di derivazione animale, non una resina vegetale.

Perché la gommalacca viene talvolta chiamata gum lac o lacca?

Entrambi sono nomi storici del commercio e della farmacia per lo stesso materiale. Gum lac è un vecchio termine inglese, impreciso in quanto la sostanza è una resina e non una vera gomma, e lacca è la forma latinizzata che compare negli scritti europei più antichi.

Che cos'è E904 su un'etichetta alimentare?

E904 è il numero di additivo usato nell'etichettatura alimentare europea per la gommalacca, dove compare soprattutto come agente di rivestimento. È la stessa resina descritta come Laksha nella letteratura ayurvedica classica, in un grado raffinato.

Il lac dye è la stessa cosa della resina di lacca?

No. Il lac dye è il colorante rosso solubile in acqua che viene lavato via dalla resina grezza durante la lavorazione, e storicamente veniva raccolto a sé come materia tintoria. La resina di lacca è il materiale insolubile che resta, e che diventa seedlac e poi gommalacca.