Laksha nell'Ayurveda: guida completa alla resina di lacca

Che cos'è la Laksha?

La Laksha è una resina dura e fragile prodotta da una cocciniglia che trascorre quasi tutta la vita fissata ai rametti di alcuni alberi. L'insetto si insedia su un germoglio giovane, si nutre della linfa e secerne resina attorno al proprio corpo. Migliaia di individui si stabiliscono a pochi centimetri l'uno dall'altro, e quelle secrezioni separate confluiscono in una crosta continua che riveste il rametto. Raschi la crosta dal legno e avrà la materia prima che i testi ayurvedici chiamano Laksha.

Due aspetti tendono a sorprendere chi la incontra per la prima volta. Il primo è che la sua origine è animale e non vegetale: l'albero fornisce la linfa e il ramo fornisce la superficie, ma il materiale in sé esce da un insetto. Il secondo è che si tratta della stessa sostanza che il mondo moderno chiama gommalacca. Lungo il percorso non viene aggiunto nulla. La gommalacca è Laksha portata diversi stadi più avanti nella raffinazione, una distinzione esposta per intero in la differenza fra Laksha e gommalacca.

Che cosa significa la parola Laksha in sanscrito?

Il termine sanscrito è lākṣā, scritto लाक्षा. Il nome viene generalmente collegato a laksha, il numerale per centomila, e letto come allusione al numero di insetti che stanno dietro anche a una piccola quantità di crosta. Lo stesso numerale sopravvive nella parola moderna lakh.

Il sanscrito usa per la lacca anche Jatu, familiare ai lettori del Mahabharata attraverso jatugriha, la casa costruita di lacca. Il colorante rosso ottenuto dalla stessa materia prima compare sotto il nome di alaktaka, la tintura di lacca usata per colorare i piedi e i palmi delle mani, ed è per questo che la sostanza ricorre nella poesia classica all'incirca quanto nei compendi medici. Sono registrati anche nomi descrittivi che la indicano come nata da un insetto.

Quale insetto produce la Laksha?

Il produttore è una cocciniglia nota all'entomologia attuale come Kerria lacca. Gran parte della letteratura più antica, e molto di ciò che un lettore incontra facendo una ricerca, la chiama Laccifer lacca, e ancora più antico è Tachardia lacca. Tutti e tre i nomi si riferiscono allo stesso animale. Si colloca nella famiglia Kerriidae fra le cocciniglie, un gruppo i cui membri sono sedentari, si nutrono di linfa e, nella femmina adulta, sono quasi privi di forma.

Il ciclo si svolge all'incirca così. Le ninfe appena sgusciate, dette crawler, emergono in numero molto elevato e si spostano sui rami finché non raggiungono i germogli teneri. Lì inseriscono l'apparato boccale nella corteccia e cominciano a nutrirsi. Una volta insediata, la femmina non si muove più. Si ingrandisce, perde ogni zampa e antenna evidente e secerne resina da ghiandole distribuite sulla superficie del corpo finché non resta racchiusa in una cella di resina. I maschi sono molto meno numerosi e di vita breve. Poiché gli insetti si insediano fianco a fianco, le singole celle si fondono in un'unica crosta. Fra le specie ospiti registrate in letteratura figurano Butea monosperma, Ziziphus mauritiana e Schleichera oleosa, fra le altre.

Come viene raccolta e lavorata la Laksha?

Sticklac

I rametti incrostati vengono tagliati e la crosta viene raschiata via dal legno. Il materiale a questo stadio si chiama sticklac, e non ha nulla della resina pura. Insieme alla resina porta con sé frammenti di corteccia e di legno, i corpi degli insetti stessi, una certa quantità di cera molle e un forte colorante rosso.

Seedlac

Lo sticklac viene frantumato e setacciato per togliere la materia legnosa, poi lavato ripetutamente in acqua. Il lavaggio porta via il colorante, che è solubile in acqua ed è stato per secoli raccolto a sé come tintura. Ciò che resta viene essiccato in piccoli grani irregolari. Questo è il seedlac, ed è la forma in cui il materiale viene trattato più spesso prima di qualunque ulteriore raffinazione.

Oltre il seedlac

Il seedlac può essere fuso e filtrato, tradizionalmente attraverso un panno sul fuoco, e la resina fusa viene poi stesa in un foglio sottile che si spezza in scaglie oppure lasciata cadere in piccoli dischi. La filtrazione elimina la materia animale e vegetale residua insieme a gran parte della cera. Buona parte del peso iniziale abbandona il materiale nel corso di questi stadi. Più la raffinazione procede, più il risultato si allontana da ciò che gli autori classici avevano davanti.

La Laksha è una resina vegetale o un prodotto animale?

È di derivazione animale, e vale la pena dirlo con chiarezza, perché il materiale ha l'aspetto, la frattura e l'odore di una resina arborea e viene abitualmente collocato sugli scaffali accanto ad esse. La resina è secreta dall'insetto, la crosta grezza contiene gli insetti stessi, e nessuna raffinazione ne modifica l'origine. Non è quindi un materiale vegano, e se rientri o meno in una data definizione di vegetariano è una domanda alla quale ogni lettore risponderà secondo la definizione che adotta.

Gli autori classici incontrarono la stessa stranezza. La farmacologia ayurvedica ordina le sostanze in quelle di origine vegetale, quelle di origine animale e quelle tratte dalla terra e dai suoi minerali. La Laksha appartiene al secondo gruppo secondo qualunque lettura rigorosa, eppure si forma su un ramo e si comporta come una resina, e diversi lessici la elencano accanto agli essudati arborei profumati per comodità più che per origine.

Le qualità classiche della Laksha: Rasa, Guna, Virya e Vipaka

La farmacologia classica caratterizza una sostanza attraverso un piccolo insieme di attributi anziché attraverso i suoi costituenti. Rasa è il sapore così come la lingua lo registra. I Guna sono le qualità, le caratteristiche fisiche come la pesantezza, la leggerezza o l'untuosità. Virya è la potenza, di solito indicata come riscaldante o rinfrescante. Vipaka è il sapore che i testi ritengono permanga una volta completata la digestione. Insieme questi attributi descrivono come ci si attende che una sostanza agisca sui tre Dosha: Vata, Pitta e Kapha, i principi funzionali di movimento, trasformazione e struttura.

Le indicazioni date di solito per la Laksha sono queste.

• Rasa: Kashaya, astringente, con Tikta, amaro, comunemente nominato accanto
• Guna: Laghu, leggero, e Snigdha, untuoso, nelle elencazioni consuete, sebbene le fonti divergano sul secondo
• Virya: Shita, rinfrescante
• Vipaka: Katu, pungente
• Dosha: classicamente caratterizzata come riducente Kapha e Pitta

Queste attribuzioni non sono uniformi in ogni testo e in ogni commentario, e un lettore che confronti due compilazioni moderne troverà spesso piccole differenze, in particolare nella colonna dei Guna. Quando l'attribuzione conta, la pratica più sicura è nominare il testo che si sta seguendo anziché citare un semplice elenco.

Dove si colloca la Laksha nella materia medica classica?

La Laksha è una voce antica e non un'aggiunta tarda. È nominata nei maggiori compendi e riportata nei nighantu, i lessici più tardi che organizzano le sostanze in capitoli per genere. Il Bhavaprakasha Nighantu, il più consultato fra essi, la colloca nel capitolo che raccoglie le sostanze profumate e le resine, così che un lettore che segua l'ordine stampato la trova accanto ad altri essudati anziché accanto ai prodotti animali.

I raggruppamenti a cui è assegnata, i sinonimi che ciascun testo preferisce e il modo in cui i commentatori trattano la voce sono oggetto di Laksha nei testi ayurvedici classici.

Quali forme assume la Laksha?

Un lettore incontrerà il materiale in uno di pochi stati, e le differenze contano, perché il nome resta lo stesso in tutti.

• il rametto incrostato, tagliato e per il resto intatto
• lo sticklac, raschiato dal legno
• il seedlac, frantumato, lavato ed essiccato in grani
• la lacca raffinata in scaglie o in dischi
• la polvere, preparata da una qualità scelta e chiamata Laksha Churnam, essendo Churnam il termine classico per una forma finemente polverizzata

La polvere ha una sua preparazione e proprie descrizioni nei testi, trattate in Laksha Churnam e la forma polverizzata classica. Colore, qualità e i segni che separano un grado da un altro, compreso l'aspetto che sostituzione e adulterazione assumono nella pratica, rientrano in identificazione e qualità della Laksha.

Domande frequenti

La Laksha è la stessa cosa della gommalacca?

Sono la stessa materia prima a stadi diversi di raffinazione. Laksha è il nome che i testi ayurvedici usano per la resina di lacca, generalmente come sticklac o seedlac. Gommalacca è il nome che la stessa resina assume una volta fusa, filtrata e formata in scaglie o dischi.

La Laksha è vegana?

No. La resina è secreta da un insetto e la crosta grezza comprende gli insetti stessi. La raffinazione rimuove gran parte di quella materia ma non cambia l'origine, quindi la Laksha è un materiale di derivazione animale.

Come si chiama la Laksha in italiano?

Lacca, ovvero resina di lacca. Allo stato grezzo appena raschiato è sticklac, dopo il lavaggio è seedlac, e in forma raffinata è gommalacca.

Qual è il nome scientifico dell'insetto della lacca?

Kerria lacca è il nome attualmente accettato. Lo stesso insetto compare ampiamente nella letteratura precedente come Laccifer lacca e, ancora prima, come Tachardia lacca.

Che cosa significa il nome Laksha?

Viene letto come riferimento a laksha, il numerale per centomila, a indicare il numero di insetti le cui secrezioni compongono la crosta. In sanscrito per la lacca si usa anche la parola Jatu, e la tintura preparata a partire da essa si chiama alaktaka.

Qual è la differenza fra sticklac e seedlac?

Lo sticklac è la crosta come viene via dal rametto, che porta ancora legno, cera, gli insetti e il colorante rosso. Il seedlac è lo stesso materiale frantumato, setacciato, lavato fino a liberarlo del colorante solubile in acqua ed essiccato in grani.