Laksha nei testi ayurvedici classici

Che cosa significa Laksha nella letteratura ayurvedica classica?

Laksha è il nome sanscrito della lacca, la crosta resinosa indurita prodotta dall'insetto della lacca sui rametti di alcuni alberi ospiti. Gli insetti si insediano su un ramo in numero enorme, si nutrono della linfa e si rivestono di una resina che sigilla il legno in un guscio continuo. La Laksha è quella crosta, raschiata dal ramo.

La Laksha è di derivazione animale. Non è una gomma vegetale, non è un essudato arboreo e non è vegana. Il sanscrito classico non aveva alcuna difficoltà con questo, e diversi fra i nomi più antichi dichiarano apertamente l'origine dall'insetto. La confusione è moderna, prodotta dal fatto che la Laksha è catalogata accanto alle resine vegetali e si comporta molto come esse una volta pulita. Il materiale e gli stadi che attraversa sono esposti nella guida completa alla Laksha.

Quali testi e lessici classici nominano davvero la Laksha?

La letteratura medica sanscrita si divide in due famiglie. La prima è quella dei compendi: la Charaka Samhita, la Sushruta Samhita e la sintesi più tarda di Vagbhata nell'Ashtanga Sangraha e nell'Ashtanga Hridayam. Sono ordinati per argomento, non per sostanza. Un singolo materiale riceve di rado un passo proprio e compare invece come un nome all'interno di un elenco di componenti.

La seconda è la letteratura nighantu, i lessici ayurvedici, che assegnano a una sostanza una voce propria. Il Dhanvantari Nighantu è fra i primi esempi sopravvissuti, e la tradizione prosegue con i Nighantu di Madanapala, Kaiyadeva, Bhavaprakasha e Raja dei secoli medievali più tardi. Se cerca un autore classico che scriva della Laksha invece di limitarsi a nominarla, è ai nighantu che deve guardare.

Anche i lessici sanscriti generali registrano la parola. L'Amarakosha elenca i sinonimi della lacca nel suo lessico commerciale, e quella collocazione è istruttiva: la lacca era materiale di commercio molto prima che qualcuno la classificasse.

Quali sono i sinonimi sanscriti di Laksha?

La lessicografia sanscrita procede per paryaya, insiemi di sinonimi raccolti in versi. Una sostanza è identificata dall'intero grappolo anziché da un solo nome, e ciascun nome coglie un aspetto diverso. Per la Laksha il grappolo è ricco.

• Jatu. Una parola antica e comune per la lacca, e più liberamente per qualunque materia resinosa appiccicosa. La sua diffusione fuori dalla medicina si vede nell'episodio del Mahabharata del jatugriha, la casa costruita di lacca.
• Alaktaka, Alakta. La tintura rossa di lacca raffinata, e il nome che attraversa la poesia sanscrita classica, dove alaktaka è il colore rosso applicato ai piedi.
• Nomi costruiti su krimi. Il sanscrito krimi copre insetti e larve, e i composti formati a partire da esso indicano chiaramente la Laksha come prodotto di un insetto anziché di una pianta.
• Nomi costruiti sull'albero. Un ulteriore gruppo descrive la resina come qualcosa che si forma sul ramo, nominando l'ospite anziché l'insetto.

Un punto di lessico va tenuto distinto. Il sanscrito lakshya, segno o bersaglio, e laksha nel senso di centomila non sono la stessa parola della resina, per quanto l'etimologia che collega le due sia ampiamente ripetuta. La prenda come etimologia popolare e non come un dato accertato.

Come raggruppano i lessici la Laksha con altre sostanze?

I nighantu organizzano il loro materiale in varga, capitoli che raccolgono sostanze dello stesso genere. La Laksha è collocata fra i materiali aromatici e resinosi, con le gomme arboree e i legni profumati. Nel Bhavaprakasha Nighantu si trova nel capitolo che si apre con Karpura e percorre le resine. L'origine dall'insetto era nota, e non spostò la Laksha fuori dal capitolo delle resine.

Alcune voci distinguono gradi di Laksha in base all'albero su cui gli insetti si erano insediati, ponendo la resina di un ospite al di sopra di quella di un altro. Quella distinzione, con il colore e la forma, dà inizio all'approccio classico alla classificazione.

Come descrivono gli autori classici le qualità della Laksha?

La descrizione classica procede attraverso un lessico fisso che non si trasferisce in modo netto nelle categorie moderne.

• Rasa (il sapore di una sostanza, preso come proprietà primaria e non come dettaglio sensoriale)
• Guna (le qualità fisiche, come leggero o pesante, secco o untuoso)
• Virya (la potenza, classificata in generale come riscaldante o rinfrescante)
• Vipaka (il sapore che una sostanza è ritenuta assumere dopo la digestione)
• Dosha (i tre principi funzionali, Vata, Pitta e Kapha, che una sostanza si dice aumenti o riduca)

Per la Laksha le voci convergono su un Rasa astringente, dato come Kashaya e talvolta con una nota amara accanto. Il Virya è rinfrescante, Shita, e il Vipaka è generalmente pungente, Katu. Quanto ai Dosha la sostanza è caratterizzata più spesso come riducente Kapha e Pitta.

Le attribuzioni non sono identiche da un lessico all'altro. I loro autori lavorarono nell'arco di secoli e talvolta a partire da gradi diversi del materiale. Quando le voci divergono, il resoconto onesto è che divergono.

Perché non esiste un capitolo sulla Laksha nella Charaka Samhita o nell'Ashtanga Hridayam?

La risposta è strutturale. Nessuna delle due opere fu scritta come materia medica, e la Charaka Samhita è ordinata per tema e secondo la logica della pratica. L'Ashtanga Hridayam è una sintesi in versi compressa dei compendi precedenti, e la compressione è severa: una sostanza che altrove riempirebbe un paragrafo diventa una sola parola dentro un elenco metrico.

Ne derivano tre conseguenze. Cerchi per sinonimo, poiché un verso che usa Jatu non emergerà mai in una ricerca su Laksha. Legga i commentatori, che portano gran parte del lavoro di identificazione: Chakrapanidatta sulla Charaka Samhita, Dalhana sulla Sushruta Samhita, Arunadatta e Hemadri sull'Ashtanga Hridayam. Poi si rivolga ai nighantu per la descrizione. I compendi Le dicono soltanto che un compilatore archiviò la Laksha in un certo insieme, non che cosa pensasse che fosse.

La Laksha fuori dai testi medici

La lacca fu una merce prima di essere oggetto di classificazione, e quella vita spiega gran parte del suo lessico. Dava una tintura rossa, sigillava e irrigidiva gli oggetti ed era lavorata come materiale da modellare. La casa di lacca del Mahabharata presuppone un pubblico già a conoscenza della sostanza e della facilità con cui brucia.

La parola viaggiò. Lac passò attraverso le lingue del commercio in quelle europee e sta dietro a lacquer, mentre shellac prende il suo nome inglese dalla lacca fornita in scaglie sottili. Ciò che separa la sostanza classica dalla gommalacca venduta oggi è lo stadio di lavorazione anziché l'identità, come viene esaminato nel confronto fra Laksha e gommalacca.

Come leggere un riferimento classico alla Laksha senza leggervi troppo

Faccia attenzione all'ambiguità di Jatu. È un sinonimo autentico della lacca e anche una parola generale per la materia resinosa appiccicosa. Il contesto e il commento decidono quale senso sia inteso, e un traduttore che renda ogni Jatu con lacca sta forzando le prove.

Presti attenzione alle traduzioni. Le versioni inglesi rendono Laksha come lac, gum lac, lac dye o shellac, e questi termini non sono intercambiabili. Ciascuno indica uno stadio diverso dello stesso materiale, per cui la scelta del traduttore risolve in silenzio una questione che il sanscrito aveva lasciato aperta. Quando le fonti classiche nominano una forma polverizzata, la cosa nominata ha già alle spalle una storia di preparazione, e il resoconto classico del Churnam, la polvere finemente macinata della pratica ayurvedica, è esposto nella trattazione del Laksha Churnam.

Resista alla tentazione di modernizzare. Kashaya non è l'astringenza in senso chimico moderno, e lo Shita Virya non è una lettura di temperatura. Legga il lessico secondo i suoi termini e la Laksha viene a fuoco come la videro gli autori classici: una resina fatta da un insetto, archiviata con le gomme, nominata in una dozzina di modi.

Domande frequenti sulla Laksha nei testi classici

La Laksha è nominata nella Charaka Samhita?

La Laksha compare nei compendi come componente nominato all'interno di formulazioni composte ed elenchi raggruppati, anziché come capitolo a sé. Un lettore che voglia un autore classico che descriva la sostanza in quanto tale troverà molto di più nella letteratura nighantu, costruita attorno a voci dedicate a singole sostanze.

Come viene chiamata la Laksha nell'Ashtanga Hridayam?

Vagbhata scrive in versi compressi, per cui le sostanze sono nominate con il sinonimo che si adatta al metro. Laksha e Jatu sono entrambi in circolazione, e cercare l'uno farà mancare l'altro. I commentari di Arunadatta e Hemadri stabiliscono quale sostanza un dato nome indichi.

La Laksha è una resina vegetale o un prodotto animale?

È di derivazione animale. La resina è secreta dall'insetto della lacca sui rami degli alberi ospiti e raccolta raschiando i rametti incrostati. Il sanscrito classico registra apertamente quell'origine in diversi sinonimi, per cui la Laksha non è adatta a chi evita materiali di derivazione animale.

Quali sono i principali sinonimi sanscriti di Laksha?

Il grappolo comprende Jatu, l'antica parola generale per la lacca, e Alaktaka, la tintura rossa raffinata della poesia classica, insieme ai composti formati su krimi, la parola per insetto, e ai nomi che descrivono la resina come qualcosa che si forma su un ramo.

Quale testo classico dà il resoconto più completo della Laksha?

I lessici nighantu, presi insieme. Ciascuno registra i sinonimi ed espone la sostanza nel lessico standard di Rasa, Guna, Virya, Vipaka ed effetto sui Dosha. Confrontarne diversi è meglio che affidarsi a uno solo, perché le voci divergono e le differenze fanno parte della documentazione.

Laksha significa centomila in sanscrito?

Quella è una parola diversa. Il senso di centomila, familiare in inglese come lakh, e lakshya, che significa segno o bersaglio, sono distinti dal nome della resina, per quanto circoli ampiamente un'etimologia popolare che collega i due.