Laksha Churnam: come la resina diventa polvere

Che cos'è il Laksha Churnam?

Churnam è il termine sanscrito per una polvere secca: una sostanza, o un gruppo fisso di sostanze, essiccata a fondo, pestata e passata attraverso un panno fine finché le particelle non risultano uniformi. È la più semplice fra le tipologie classiche di preparazione: non vi si aggiunge nulla e non se ne estrae nulla. Il Laksha Churnam è Laksha in quello stato e nulla di più.

La Laksha è a sua volta una resina secreta da una piccola cocciniglia, comunemente detta insetto della lacca, che si insedia in colonie fitte sui rami di alcuni alberi ospiti e riveste i rametti di una dura crosta resinosa mentre si nutre. Quel materiale incrostato sul rametto è il punto di partenza di ogni grado di lacca, dai grumi rossastri grezzi alle scaglie pallide familiari all'industria. Il resoconto più ampio dell'insetto, dei rami ospiti e degli stadi di raffinazione è esposto nella nostra guida alla Laksha nell'Ayurveda.

Ciò che conta per la polvere è che la Laksha arriva in farmacia come materiale duro, fragile e vitreo anziché come radice, corteccia o seme, per cui quasi ogni presupposto valido per un Churnam botanico va rivisto.

La Laksha è una resina vegetale o un prodotto animale?

La Laksha è di derivazione animale, e vale la pena dirlo con chiarezza. La resina è una secrezione di un insetto, non un essudato di un albero, anche se si trova sugli alberi e si maneggia molto come una resina arborea. I gradi grezzi portano con sé anche resti dell'insetto e la materia colorante cremisi intensa che l'insetto produce, entrambi ridotti progressivamente man mano che il materiale viene lavato e raffinato. Laksha, lacca e gommalacca non sono quindi adatte a chi evita ingredienti animali, in qualunque grado e in qualunque forma, polvere compresa.

Come si prepara la polvere di Laksha?

Il percorso dalla crosta al Churnam è breve a raccontarsi e lento nella pratica. I rametti incrostati vengono spezzati e la resina staccata dal legno, poi frantumata e setacciata in modo che schegge, corteccia e detriti cadano via. I granuli vengono lavati ripetutamente in acqua, che scorre di un rosso intenso all'inizio, mentre la materia colorante viene portata via, e più pallida a ogni cambio. I granuli scolati vengono essiccati all'ombra e in aria mossa anziché a calore diretto, perché il materiale rammollisce più facilmente di quanto la maggior parte delle persone si aspetti.

Solo quando i granuli sono asciutti fino in fondo, e non semplicemente in superficie, comincia la pestatura. La farmacia classica insiste su questo per ogni Churnam: l'umidità residua vanifica il mortaio, e una polvere ottenuta da materiale essiccato in modo imperfetto si compatta nel giro di pochi giorni. I granuli essiccati vengono pestati in un mortaio di pietra, oppure macinati, e il risultato viene passato attraverso un panno. Tutto ciò che non passa torna al mortaio finché l'intero lotto non è passato.

Perché la lacca è più difficile da polverizzare di quanto sembri

La resina di lacca è termoplastica. Rammollisce a un calore modesto, per cui l'attrito di una macinazione prolungata la scalda oltre il punto in cui si rompe in modo netto e le particelle cominciano a spalmarsi. Il materiale allora impasta il pestello, occlude la maglia del setaccio e forma grumi molli che nessuna ulteriore pestatura riesce a dividere. La risposta tradizionale è la pazienza: lotti piccoli, la parte fresca della giornata, pause frequenti e materiale tenuto abbastanza freddo da restare fragile. I mulini si gestiscono allo stesso modo, con raffreddamento e cicli brevi.

Il risultato si vede nella polvere finita. Un Laksha Churnam macinato a freddo è asciutto, sciolto e uniforme. Uno che è stato surriscaldato è opaco, lievemente appiccicoso e costellato di grumi molli che si appiattiscono invece di sbriciolarsi.

Che cosa richiede la definizione classica di un Churnam

I compendi considerano il Churnam una tipologia di preparazione definita, con standard propri, e non semplicemente un ingrediente frantumato. Ricorrono tre requisiti: il materiale deve essere completamente essiccato prima della pestatura; la polvere finita deve essere fine, descritta nella formulazione classica come liscia, e deve passare attraverso un panno in modo da escludere le frazioni granulose; e va tenuta chiusa, al riparo dall'umidità e dal calore.

Le polveri sono inoltre considerate di breve durata. La Sharangadhara Samhita, che stabilisce per quanto tempo ciascuna tipologia di preparazione mantiene la potenza descritta, colloca il Churnam fra quelle di durata più breve, comunemente letta come questione di mesi, mentre alle preparazioni oleose e fermentate sono attribuiti tempi molto più lunghi. Le polveri vengono perciò preparate in quantità modeste, datate e rifatte anziché accumulate.

Come descrivono i testi classici la forma polverizzata?

Le descrizioni classiche si legano alla sostanza anziché alla tipologia di preparazione, per cui un Churnam porta con sé lo stesso carattere descritto della resina da cui proviene. Quelle descrizioni usano un lessico fisso. Rasa è il sapore che una sostanza porta, letto come indice della sua natura anziché come nota culinaria. I Guna riguardano qualità fisiche come leggero o pesante, secco o untuoso. Virya è il suo carattere riscaldante o rinfrescante. Vipaka è la qualità che i testi dicono essa porti dopo la digestione.

La letteratura nighantu, la tradizione classica di materia medica che comprende il Bhavaprakasha Nighantu, caratterizza la Laksha come astringente e amara nel Rasa, leggera nei Guna e rinfrescante nel Virya. Gli autori classici la descrivono come delicata in rapporto a tutti e tre i Dosha, i tre principi funzionali chiamati Vata, Pitta e Kapha, anziché come qualcosa che tira con forza in una sola direzione. I raggruppamenti in cui viene collocata, e i sinonimi usati da un compendio all'altro, sono ripercorsi in Laksha nei testi ayurvedici classici.

In che cosa il Laksha Churnam differisce dalla resina usata in altre tipologie di preparazione?

Qui il comportamento fisico della resina di lacca rende la tipologia di preparazione insolitamente rilevante.

• Nelle preparazioni a base d'acqua. La resina di lacca è praticamente insolubile in acqua. Quando viene bollita, la materia colorante e una piccola frazione solubile in acqua passano nel liquido e il grosso della resina no. Ciò che viene filtrato alla fine conserva ancora la maggior parte del materiale iniziale.
• Nelle preparazioni oleose. La resina viene lavorata in pasta e trattata con grasso e calore, per cui la frazione che si sposta è quella che il grasso e la temperatura riescono a prendere.
• Nella fumigazione. I grumi si usano interi e non polverizzati, perché il materiale deve rammollire e fumare anziché essere diviso.
• Come Churnam. Non si estrae nulla e non si scarta nulla. L'intera matrice resinosa, cera e materia colorante comprese, è presente nelle proporzioni che aveva nel granulo.

Fra le forme classiche comuni, dunque, la polvere è l'unica in cui resta l'intera sostanza.

Il grado della Laksha cambia la polvere?

Considerevolmente, e si vede a colpo d'occhio. La polvere ottenuta da materiale grezzo e appena lavato è più scura, bruno rossastra anziché ambrata, e porta più cera e più residui dei rametti e dell'insetto. La polvere ottenuta da granuli lavati a fondo è più pallida, più pulita e più uniforme nella dimensione delle particelle. La polvere ottenuta da scaglia raffinata è più pallida ancora e la più scomoda da macinare, perché rammollisce con grande facilità.

Il colore da solo è una guida debole, poiché materiale grezzo e materiale adulterato possono apparire simili a un occhio inesperto, e le verifiche che li distinguono sono descritte in identificazione e qualità della Laksha.

Come si conserva e si maneggia il Laksha Churnam?

Umidità e calore rovinano una polvere di lacca in modi diversi. L'umidità fa aderire le particelle, per cui la polvere si compatta in un blocco che va rotto e setacciato di nuovo. Il calore rammollisce la resina stessa, per cui le particelle si fondono invece di attaccarsi, e una polvere fusa non può essere recuperata con la macinazione. La conservi asciutta, fresca, chiusa e al riparo dalla luce, e la prepari in quantità utilizzabili entro il tempo di conservazione che i testi descrivono.

Domande comuni sul Laksha Churnam

Che cosa significa Churnam nell'Ayurveda?

Churnam è il termine classico per una polvere secca ottenuta essiccando completamente una sostanza, pestandola e setacciandola attraverso un panno finché le particelle non sono fini e uniformi. La parola nomina la tipologia di preparazione anziché un ingrediente, per cui Laksha Churnam significa Laksha preparata in quella forma.

Il Laksha Churnam è vegano?

No. La Laksha è una resina secreta dall'insetto della lacca sui rami di cui si nutre, per cui la polvere è di derivazione animale in ogni grado, compresi i gradi raffinati in cui il colore e gran parte del residuo dell'insetto sono stati lavati via.

Di che colore è la polvere di Laksha?

Va dal bruno rossastro nei gradi grezzi e poco lavati all'ambra pallida o quasi bionda in quelli raffinati, perché la materia colorante cremisi viene portata via progressivamente durante il lavaggio. Il colore da solo non stabilisce la qualità.

Come si ottiene la polvere di laksha dalla resina grezza?

Il materiale incrostato viene staccato dai rametti, frantumato, setacciato per togliere legno e detriti, lavato finché l'acqua non scorre quasi limpida, essiccato a fondo all'ombra, poi pestato e passato attraverso un panno. Tutto ciò che è troppo grossolano viene rimacinato e setacciato di nuovo.

Perché la polvere di Laksha si aggruma o diventa appiccicosa?

Perché la resina di lacca rammollisce con un calore modesto. Macinare troppo a lungo in un solo ciclo scalda il materiale oltre il punto in cui si rompe in modo netto, e le particelle si spalmano e si fondono invece di separarsi. Un'essiccazione incompleta produce un aggrumarsi dall'aspetto simile per una via diversa.

Il Laksha Churnam è la stessa cosa della gommalacca in polvere?

Sono la stessa materia prima a stadi diversi di raffinazione anziché due sostanze. La gommalacca è resina di lacca portata più avanti attraverso lavaggio e filtrazione, per cui una polvere ottenuta da essa è più pallida e più pulita di una ottenuta da Laksha grezza. I due nomi sono messi a confronto in Laksha e gommalacca.