Brahmi (Bacopa monnieri): l'erba Medhya classica dell'Ayurveda

Due piante diverse rispondono al nome Brahmi

Vale la pena stabilire per prima cosa quale delle due Le viene consegnata. In alcune tradizioni regionali il nome Brahmi appartiene alla Bacopa monnieri, una pianta bassa e strisciante, dalle piccole foglie carnose, che cresce nei terreni umidi. Altrove lo stesso nome viene attribuito alla Centella asiatica, conosciuta in Europa come Gotu Kola e in Ayurveda come Mandukaparni. Le due piante non sono imparentate dal punto di vista botanico, hanno un sapore diverso e la tradizione le impiega in modo diverso.

Nessuna delle due sostituisce l'altra. Quando un'etichetta riporta soltanto "Brahmi" senza il binomio latino, non è possibile sapere quale pianta si trovi nel barattolo. Dove Art of Vedas scrive Brahmi, intendiamo Bacopa monnieri. Se sta confrontando più prodotti, legga prima il nome latino e poi il messaggio commerciale.

Che cosa intende l'Ayurveda per erba Medhya

Medha, nell'uso classico, indica la facoltà di ritenzione e di comprensione. Le erbe descritte come Medhya sono quelle che la tradizione rivolge a tale facoltà anziché ai tessuti del corpo. La materia medica classica è ampia e il gruppo Medhya al suo interno è ristretto.

La Charaka Samhita elenca quattro erbe sotto la voce Medhya Rasayana: Mandukaparni, Yashtimadhu, Guduchi e Shankhapushpi. La prima è la Centella asiatica, l'altra pianta descritta sopra, perciò la Bacopa monnieri non rientra fra le quattro di Charaka. Furono i compendi successivi a collocarla nel gruppo Medhya, ed è lì che divenne l'erba che oggi la maggior parte delle persone intende con il nome Brahmi. Un Rasayana non è qualcosa che si assuma per un pomeriggio: la pratica classica presuppone un ciclo costante di settimane o di mesi, accompagnato da un sonno regolare e da pasti regolari. L'erba non è mai stata intesa come qualcosa che agisca separatamente dalla vita che la circonda.

Amaro e rinfrescante: le qualità classiche

Il Brahmi è descritto come Tikta (amaro) nel sapore e Shita (rinfrescante) nella potenza. Nel linguaggio dei tre Dosha (i principi funzionali Vata, Pitta e Kapha), un'erba amara e rinfrescante si addice classicamente a coloro in cui Pitta e Kapha sono prominenti.

La conseguenza pratica è una cautela, non un avvertimento. Le sostanze amare e rinfrescanti sono anche leggere e lievemente essiccanti, il contrario di ciò che tradizionalmente si offre a Vata. Se la Sua Prakriti (costituzione individuale) tende a Vata, oppure se semplicemente tende al freddo e alla secchezza, la polvere semplice da sola potrebbe non esserLe congeniale quanto la stessa erba veicolata nel ghee o nell'olio. Non si tratta di un difetto dell'erba: è la ragione per cui la tradizione ne ha sviluppato diverse preparazioni.

Le quattro forme classiche e a che cosa serve ciascuna

Churnam, la polvere semplice

La Polvere di Brahmi è costituita dalle parti aeree essiccate della pianta ridotte a Churnam (polvere fine). È davvero amara, e questo fa parte del suo carattere. Di norma si assume in piccola quantità stemperata in acqua calda, oppure mescolata a un poco di ghee che ne accompagni il sapore. La polvere è adatta a chi desidera dosare da sé la quantità e non è infastidito dal sapore.

Capsule, la stessa erba senza il sapore

Le Capsule di Brahmi contengono la stessa erba in quantità dosata. Nella tradizione nessuna delle due forme è superiore all'altra. La capsula esiste perché una polvere amara due volte al giorno è un'abitudine facile da abbandonare, e un Rasayana si definisce per la sua continuità. Se l'ostacolo è la costanza, la capsula è la scelta ragionevole.

Ghritham, l'erba veicolata nel ghee

Il Brahmi Ghritham è Brahmi lavorato nel ghee mediante una cottura lunga e lenta, così che i costituenti liposolubili della pianta passino nel mezzo. L'Ayurveda tiene il ghee in particolare considerazione come veicolo per le preparazioni Medhya, e il Ghritham è anche la forma più adatta a chi ha una Prakriti Vata, poiché l'untuosità del ghee compensa la secchezza di un'erba amara. Si assume in piccole quantità, tradizionalmente a stomaco vuoto al mattino. Trattiamo questa classe di preparazioni in modo più esteso nella nostra guida su dove acquistare il Ghritham in Europa.

Thailam, l'olio per la testa

Il Brahmi Thailam è un olio medicato (Thailam) per uso esterno, applicato soprattutto sul cuoio capelluto. Lo Shiro Abhyanga, l'oleazione della testa all'interno della pratica più ampia dell'Abhyanga (il massaggio ayurvedico con olio), appartiene alla normale routine quotidiana: una piccola quantità di olio lavorata sul cuoio capelluto con i polpastrelli, lasciata in posa venti minuti o più, quindi rimossa con il lavaggio. Scaldare leggermente l'olio ne rende l'applicazione più semplice e decisamente più piacevole. Per chi applica l'olio sulla testa alla sera, la qualità rinfrescante del Brahmi è la ragione classica per cui si sceglie questo Thailam anziché uno riscaldante.

Collocare il Brahmi in un ritmo quotidiano

La Dinacharya (la routine quotidiana classica) è il contesto in cui l'Ayurveda si aspetta che un'erba di questo genere trovi posto. In pratica ciò significa di solito una forma interna assunta a un'ora costante e l'olio usato sulla testa una o due volte alla settimana anziché ogni giorno.

Due abitudini remano contro: assumere una grande quantità per un tempo breve, quando la tradizione chiede una quantità modesta per un tempo lungo, e usare l'erba al posto della pratica anziché accanto ad essa. I testi classici presuppongono che chi assume un'erba Medhya sieda anche in quiete e mantenga orari regolari. Se per Lei si tratta di qualcosa di nuovo, la nostra guida allo yoga e all'Ayurveda spiega come le due discipline dovessero comporsi fra loro.

Quando il Brahmi può non essere l'erba giusta

L'Ayurveda non presuppone che una sola erba vada bene per tutti, e un'erba scelta contro le proprie qualità La deluderà per quanto buona possa essere. Se si sente freddo e spossato anziché accaldato e in agitazione, un'erba amara e rinfrescante potrebbe non essere ciò che la Sua costituzione sta chiedendo. In quel caso la direzione tradizionale è un'erba riscaldante e corroborante, e la nostra guida al Bala descrive quel gruppo.

Le forme interne del Brahmi sono integratori alimentari e il Thailam è un olio per uso esterno. Né le une né l'altro sostituiscono il parere medico. Se è in gravidanza o sta allattando, se assume farmaci su prescrizione oppure se si prende cura di un bambino, parli con il Suo medico o con un professionista ayurvedico qualificato prima di iniziare qualsiasi erba. Si tratta di ordinaria prudenza, non di una preoccupazione specifica riguardo a questa pianta.

Come valutare ciò che si sta acquistando

• Il nome latino. Bacopa monnieri dovrebbe comparire in etichetta. La sua assenza è il segnale più chiaro per guardare altrove.
• Erba intera o estratto. Le preparazioni classiche impiegano la pianta essiccata intera. Un estratto standardizzato è un formato moderno che i testi classici non descrivono.
• Sapore e colore. La polvere di Brahmi è decisamente amara e di un verde grigiastro spento. Una polvere che sa di ben poco merita qualche domanda, e altrettanto vale per una di un verde acceso.

Domande frequenti sul Brahmi

Il Brahmi è la stessa cosa del Gotu Kola?

No. Il Gotu Kola è la Centella asiatica, chiamata Mandukaparni in Ayurveda, e nella pianta intera le due sono facili da distinguere: la Centella porta foglie tonde a ventaglio su lunghi piccioli, mentre la Bacopa ha foglie piccole, spesse e ottuse, disposte vicino a un fusto strisciante. In polvere, soltanto il nome latino Le dice quale delle due ha davanti.

Il Thailam può essere usato da solo?

Sì. L'oleazione della testa è una pratica a sé stante all'interno della Dinacharya, e nulla nella tradizione impone di usare insieme l'olio esterno e una forma interna. Cominciare dall'olio è ragionevole se ciò che La frena è l'amaro, e una forma interna può seguire in un secondo momento.

Per quanto tempo si assume di norma il Brahmi?

Come Rasayana si assume in cicli anziché occasionalmente. Un ciclo tradizionale dura settimane o mesi e viene poi sospeso, e la sospensione fa parte dello schema anziché interromperlo. Assumerlo per tre giorni e smettere è fuori dal modo in cui la tradizione lo impiega.

Il Brahmi si può usare insieme all'Ashwagandha?

Le due erbe vengono spesso impiegate nello stesso periodo e sono scelte per qualità opposte: l'Ashwagandha è riscaldante e radicante, mentre il Brahmi è rinfrescante e leggero. Tale complementarità è voluta nella formulazione classica. Se sta combinando più erbe, vale la pena chiedere a un professionista di considerare il quadro nel suo insieme, compresa la Sua Prakriti e la stagione.