In breve: Ayurveda e yoga sono stati scritti per lo stesso allievo: l'uno si occupa delle condizioni quotidiane del corpo, l'altro lavora con il respiro e l'attenzione. Una pratica che attinge a entrambi è più stabile di una costruita su uno solo dei due.
I manuali di yoga si leggono come quelli ayurvedici
Chi apre un testo classico di Hatha aspettandosi posizioni vi trova invece lunghi passaggi su quando mangiare, come vivere e quanto praticare prima di fermarsi. I compendi ayurvedici ricambiano il favore. L'Ashtanga Hridayam, nell'esporre la Dinacharya (la routine quotidiana ordinata), colloca il Vyayama, lo sforzo fisico, subito dopo l'Abhyanga (il massaggio con olio), affinché il corpo sia oliato prima che gli venga chiesto di lavorare.
Condividono più delle buone maniere. Entrambi ereditano lo stesso vocabolario: Dosha (i tre principi funzionali di Vata, Pitta e Kapha), Prakriti (la costituzione con cui una persona nasce), Agni (il fuoco digestivo e metabolico), Ojas (il prodotto finale raffinato di una buona digestione, considerato la base della resistenza e della stabilità) e Srotas (i canali attraverso cui tutto si muove nel corpo). Un insegnante di yoga che definisce un allievo poco radicato e un medico ayurvedico che afferma che Vata è alto descrivono una sola osservazione con accenti diversi.
A che cosa serve davvero ciascuno dei due
L'Ayurveda è la disciplina delle condizioni. Si occupa di cibo, olio, sonno, stagione e ora del giorno, e si domanda come vada mantenuto questo particolare corpo. Il suo punto di partenza è la Prakriti, che non cambia, e il suo compito è notare dove lo stato presente si sia allontanato.
Lo yoga è la disciplina dell'attenzione, e il corpo vi entra come sede di quell'attenzione: un corpo che duole o che corre è un luogo poco adatto da cui osservare il respiro. Il suo punto di partenza è lo stato della mente di oggi.
Usati insieme, la divisione dei compiti è evidente. L'Ayurveda stabilisce le condizioni, lo yoga si pratica al loro interno. Quando una pratica va male per settimane, l'Ayurveda è il luogo in cui cercare qualcosa da cambiare prima della sessione successiva, anziché qualcosa da forzare durante la sessione stessa.
L'olio viene prima del movimento
Nella Dinacharya, l'Abhyanga precede lo sforzo. Il ragionamento è che l'olio conferisce ai tessuti Snigdha, una qualità untuosa e stabile, prima che venga loro chiesto di muoversi.
In pratica questo significa dieci minuti tranquilli con olio tiepido: lunghe frizioni lungo gli arti, movimenti circolari sulle articolazioni, poi le piante dei piedi, le orecchie e la sommità del capo. Lasci assorbire, pratichi e faccia il bagno caldo dopo, non prima.
Chi preferisce non valutare la propria costituzione ogni mattina può usare l'Olio da massaggio Tri Dosha, una preparazione equilibrata per tutte e tre le costituzioni. Le erbe classiche impiegate negli oli destinati a chi si muove molto sono descritte nella nostra guida al Bala.
Praticare secondo la propria Prakriti
Vata predominante
Leggero, mobile e rapido sia a stancarsi sia a raffreddarsi. La pratica adatta a questa costituzione è più lenta di quella verso cui una persona simile si sente attratta: meno transizioni, mantenimenti più lunghi con l'ausilio di supporti, una stanza calda e un riposo senza fretta alla fine. Applichi l'olio in abbondanza prima della pratica, con una preparazione riscaldante come l'Olio da massaggio Vata, seguendo la preferenza classica per il calore dove Vata predomina.
Pitta predominante
Acuto, capace e incline a fare del tappetino una prestazione misurabile. Il consiglio classico qui è la temperanza: lasci capacità in riserva, eviti le ore più calde e tenga lo sforzo lontano dal viso e dalla mandibola. Una preparazione rinfrescante come l'Olio da massaggio Pitta segue lo stesso ragionamento.
Kapha predominante
Forte e resistente, ma lento a cominciare, e la difficoltà sta di rado nella pratica in sé quanto nel presentarsi ad essa. Le ore Kapha del mattino, all'incirca dalle sei alle dieci, sono classicamente il momento per muoversi. Più lavoro in piedi e più ripetizione, meno posizioni sedute, e una mano più leggera con l'olio di quanto richiedano le altre due costituzioni.
Il respiro e i canali al di sopra della clavicola
Il pranayama appartiene allo yoga, ma i passaggi attraverso cui opera appartengono alla descrizione ayurvedica del corpo, e la Dinacharya se ne occupa ogni giorno. Il Nasya, l'instillazione di poche gocce di olio in ciascuna narice, si colloca nella sequenza classica del mattino dopo la pulizia dei denti e prima del cibo, secondo il principio per cui il naso è la porta della testa. Una preparazione tradizionale come l'Olio Nasya viene impiegata in questo modo.
Mantenga il Nasya alla sua ora classica, anziché inserirlo nella pratica. Non si esegue immediatamente dopo un lavoro vigoroso, a stomaco pieno o quando una persona ha freddo. Chi pratica la concentrazione da seduto troverà le erbe Medhya, il gruppo tradizionalmente associato in Ayurveda alla mente, descritte nella nostra guida al Brahmi.
Metà delle proprie forze, e ciò che viene dopo
La tradizione indica una misura per lo sforzo: lavorare fino a metà della propria capacità, letta sul corpo stesso quando il sudore compare sulla fronte e sul naso e il respiro comincia a passare dalla bocca. Oltre quel punto la visione classica è che lo sforzo costi più di quanto renda, e che il costo si paghi in Ojas.
Ciò che segue conta altrettanto. Riposi prima di mangiare e prenda cibo caldo e cotto anziché qualcosa di freddo, poiché si ritiene che Agni sia basso subito dopo lo sforzo e lento a riprendersi se raffreddato. Una bevanda ghiacciata subito dopo la pratica va nella direzione opposta. La cura serale di Agni e dell'eliminazione, l'altra metà della Dinacharya, è trattata nella nostra guida alla Triphala.
Nell'arco della settimana e della stagione
La Ritucharya, il regime stagionale, adatta ciò che la Dinacharya mantiene costante. Lo stesso allievo pratica in modo diverso nei mesi freddi e secchi, quando la tradizione indirizza verso più olio e un ritmo più dolce, rispetto a come pratica in piena estate, quando consiglia meno calore nella pratica e un'ora più fresca per svolgerla. Una pratica identica a febbraio e a luglio ignora metà di ciò che l'Ayurveda ha da dire sul corpo.
Anche la settimana ha una sua forma. Le sessioni più intense appartengono alle mattine che seguono una notte intera di sonno e un pasto serale digerito bene. Dopo una notte interrotta, l'olio, il movimento lento e il respiro servono meglio della stessa sessione portata avanti a forza con meno risorse: metà delle proprie forze letta nell'arco della settimana, anziché all'interno di una sola ora.
Domande frequenti
Devo applicare l'olio sul corpo prima o dopo lo yoga?
Prima. La Dinacharya colloca l'Abhyanga prima del Vyayama, con il bagno caldo a seguire. L'olio applicato dopo una sessione è piacevole, ma costituisce una pratica a sé.
Quanto tempo prima della pratica va applicato l'olio?
Dieci o quindici minuti sono l'intervallo abituale, sufficiente perché l'olio venga assorbito e non soltanto steso. Se ha cinque minuti, applichi l'olio sui piedi, sulle orecchie e sulla sommità del capo, i tre punti che la tradizione indica per l'attenzione quotidiana, e lasci il resto a un'altra mattina.
Posso praticare a stomaco vuoto, e quanto tempo dopo aver mangiato?
Lo stomaco vuoto è il presupposto classico della pratica mattutina. Dopo un pasto abbondante, attenda che sia stato digerito, il che in pratica significa qualche ora, e decisamente meno dopo qualcosa di leggero. Anche la pratica di respirazione da seduti si svolge prima del cibo.
Quale olio è adatto a chi non conosce la propria Prakriti?
Cominci con una preparazione equilibrata e lasci che sia lo schema a decidere il resto: sentirsi regolarmente freddi e irrequieti dopo la pratica indica una direzione, sentirsi regolarmente surriscaldati indica l'altra. Tenere due oli, uno riscaldante per le mattine invernali e uno rinfrescante per l'estate, è una soluzione ragionevole.
L'Ayurveda ha qualcosa da obiettare sugli stili di yoga vigorosi o praticati al caldo?
Non solleva obiezioni, ma pone delle precisazioni. La regola di metà delle proprie forze vale per qualsiasi stile, e le sale riscaldate sono classicamente poco adatte a chi ha costituzione Pitta, e nella stagione calda a chiunque. Un allievo a predominanza Kapha in inverno è proprio il caso verso cui la tradizione stessa indirizza un lavoro intenso e riscaldante.
E se pratico la sera anziché la mattina?
L'ordine vale a qualsiasi ora: olio, poi movimento, poi acqua calda. Cambiano due cose. Una sessione serale si colloca più vicino ai pasti della giornata, quindi mantenga leggero l'ultimo e lasci trascorrere un intervallo, e tenga la sessione più tranquilla di una mattutina, in modo che predisponga il corpo al sonno. Il Nasya conserva il suo posto mattutino, e qualunque aspetto specifico della sua costituzione è una questione da porre a un professionista ayurvedico esperto.
