Bala (Sida cordifolia): l'erba ayurvedica dietro gli oli classici di Bala

Una pianta che porta il nome di ciò che la tradizione si attendeva da essa

Alcune delle piante catalogate nei compendi ayurvedici classici portano un nome che vale anche come descrizione. Bala è una di queste. La parola significa forza, e la Charaka Samhita colloca la pianta fra le balya dravya, le sostanze raccolte insieme proprio per quella qualità. Botanicamente si tratta di Sida cordifolia, un membro modesto e a portamento basso della famiglia delle malvacee, con piccoli fiori giallo pallido e foglie cuoriformi. La parte che la tradizione valorizza non è la foglia né il fiore, ma la radice, che viene estratta, essiccata e ridotta in polvere grossolana prima di qualunque altra lavorazione.

La dravyaguna classica, lo studio ayurvedico della sostanza e delle sue qualità, descrive Bala come madhura (dolce) nel Rasa (sapore) e nel Vipaka (l'effetto successivo alla digestione), shita (rinfrescante) nel Virya (potenza) e snigdha (untuosa), con guru (pesante) fra le sue qualità. Questa combinazione spiega la sua reputazione. Le sostanze dolci, pesanti e oleose sono quelle a cui l'Ayurveda ricorre quando Vata (il Dosha, ovvero il principio funzionale che governa il movimento e la secchezza) è diventato eccessivo. Ciò che rende Bala insolita è che placa Vata senza provocare Pitta, ed è per questo che compare in formule in cui un'erba riscaldante da sola risulterebbe eccessiva.

I quattro Bala

I testi classici raramente parlano di Bala da sola. Parlano del bala chatushtaya, l'insieme dei quattro: Bala (Sida cordifolia), Atibala (Abutilon indicum), Nagabala e Mahabala (Sida rhombifolia). I quattro condividono un carattere dolce, rinfrescante e nutriente e vengono impiegati in modi che si sovrappongono. Nagabala è quella su cui le tradizioni divergono, identificata con più di una fonte botanica a seconda della linea di pratica, un promemoria del fatto che i nomi sanscriti delle piante descrivono un ruolo tanto quanto una specie. Perciò una preparazione che nomina insieme Bala, Atibala e Nagabala non sta riempiendo l'etichetta. Sta seguendo una convenzione secondo la quale le quattro radici si rafforzano a vicenda.

Perché Bala Le arriva quasi sempre sotto forma di olio

La radice di Bala può essere assunta come Churnam (una polvere erbale classica) e compare in diversi decotti, eppure la maggior parte delle persone la incontra in una bottiglia di Thailam (una preparazione oleosa erbale classica), per una ragione che va oltre la comodità.

Il metodo classico, taila paka, è lento. Un decotto della radice viene fatto sobbollire con un olio di base finché tutta l'acqua non è evaporata, lasciando nell'olio la frazione liposolubile della pianta, e il ciclo viene spesso ripetuto. Dove un'etichetta menziona avarthy, quello è il numero delle ripetizioni, per cui un olio descritto come 101 avarthy ha attraversato il ciclo molte volte. Poiché l'Ayurveda classica lavora su Vata con lo sneha, ossia l'oleazione, l'olio non è soltanto un veicolo per Bala. È metà del ragionamento.

Gli oli classici di Bala e ciò che li distingue

Ksheerabala Thailam

Ksheerabala Thailam è quello che si sceglie quando un olio più pesante risulterebbe eccessivo. La pratica classica lo associa al majja Dhatu, il più interno dei tessuti corporei, e lo indirizza allo Shiro Abhyanga (l'oleazione del capo). La tradizione lo nomina anche nel Karnapoorana (la pratica dell'orecchio) e nel Nasya (la pratica nasale), entrambi di pertinenza di un professionista qualificato piuttosto che della pratica domestica. Portando con sé la qualità rinfrescante di Bala anziché contrastarla, si addice a chi trova sgradevoli gli oli riscaldanti.

Balaswagandhadi Thailam

Balaswagandhadi Thailam unisce Bala ad Ashwagandha, come dichiara il suo nome. Il risultato è più caldo e più radicante di Ksheerabala, ed è la scelta convenzionale per l'Abhyanga (l'automassaggio con olio) di tutto il corpo, su arti, spalle e schiena. Classicamente se ne parla in relazione al mamsa Dhatu, il tessuto muscolare, e la tradizione lo indirizza ai mesi freddi e a un corpo affaticato da uno sforzo fisico prolungato.

Sudhabala Thailam

Sudhabala Thailam è l'espressione più essenziale del gruppo e mantiene Bala stessa al centro della preparazione. Questa semplicità è il punto: è un primo olio classico sensato e una scelta ragionevole per una pelle sottile o sensibile. Come per qualunque preparazione classica, legga l'elenco degli ingredienti sulla bottiglia anziché dedurlo dal nome.

Balaswagandhadi Kuzhambu

Un Kuzhambu non è una variante di un Thailam ma una preparazione diversa: più densa, semisolida a temperatura ambiente e più concentrata. Balaswagandhadi Kuzhambu si ammorbidisce fra i palmi e si applica in piccola quantità su una sola zona anziché su tutto il corpo. È la forma a cui ricorrere quando conta più il peso su una regione che una pellicola leggera ovunque.

Usare gli oli di Bala a casa

Scaldi la bottiglia chiusa tenendola in acqua calda per qualche minuto. Non riscaldi mai un olio classico sul fornello o nel microonde, perché ciò rovina la consistenza creata dalla lavorazione ripetuta. Venti o trenta millilitri sono di norma sufficienti per un Abhyanga di tutto il corpo. Proceda dalle estremità verso l'interno, con movimenti lunghi lungo gli arti e circolari sulle articolazioni, e dedichi più tempo alle piante dei piedi e alla sommità del capo.

Lasci l'olio sulla pelle per quindici o venti minuti prima di una doccia calda e usi poi il meno sapone possibile, poiché è il residuo che rimane a interessare la pratica classica. Nella routine tradizionale l'oleazione precede lo sforzo anziché seguirlo, uno schema trattato nella nostra guida a yoga e Ayurveda.

Come scegliere fra loro

• Capo e cuoio capelluto, o qualunque applicazione in cui conti la leggerezza: Ksheerabala Thailam.
• Abhyanga di tutto il corpo nel periodo freddo e secco dell'anno: Balaswagandhadi Thailam.
• Primo olio classico, pelle sensibile o preferenza per la semplicità: Sudhabala Thailam.
• Lavoro concentrato su una sola zona, o una sala professionale di trattamento: Balaswagandhadi Kuzhambu.

Bala appartiene a una famiglia più ampia di pratiche legate a Vata. Se Bala ne è il lato dolce e nutriente, le dieci radici del Dashmoola ne sono la controparte più secca e più mobilizzante, e le due vengono spesso impiegate in sequenza nell'arco di una stagione anziché in alternativa. Chi lavora con il capo e i sensi tende a tenere un olio di Bala accanto al Brahmi, che occupa un territorio del tutto diverso nello schema classico.

Uso accorto

• Esegua un patch test sull'avambraccio interno e attenda ventiquattro ore prima del primo uso completo.
• Tenga gli oli classici lontani dagli occhi e da pelle lesa o irritata.
• Nasya e Karnapoorana si imparano meglio da un professionista qualificato che da un video.
• In gravidanza, durante l'allattamento o in caso di cure mediche in corso, parli con il suo medico prima di iniziare qualunque pratica con gli oli.
• Conservi al riparo da luce e calore e chiuda bene il tappo.

Le domande che ci vengono poste

Per che cosa si usa Bala in Ayurveda?

Classicamente Bala è un'erba balya e brimhana, appartenente ai gruppi descritti come promotori di forza e nutrienti. La tradizione la indirizza al corpo in cui Vata è diventato eccessivo, il più delle volte attraverso l'applicazione esterna di olio anziché per uso interno.

Bala è la stessa cosa di Ashwagandha?

No. Sono piante diverse, e la farmacologia classica le colloca su lati opposti di una stessa qualità: Bala è descritta come rinfrescante, Ashwagandha come riscaldante. È questa la logica di Balaswagandhadi, dove l'accostamento dà un olio radicante senza essere rinfrescante quanto Bala da sola.

Che cosa significa avarthy sull'etichetta di un olio?

Avarthy è il numero di volte in cui il ciclo di decotto e olio è stato ripetuto durante la preparazione. Un numero più alto indica un olio più concentrato e di consistenza più fine, e un tempo di preparazione notevolmente più lungo. È una descrizione del metodo, non una cifra di marketing.

L'olio di Bala si può usare sui capelli?

Sì. In particolare Ksheerabala Thailam viene usato per lo Shiro Abhyanga, in cui l'olio si lavora sul cuoio capelluto con i polpastrelli e si lascia per venti minuti o per tutta la notte. Usi una piccola quantità, perché più olio di quanto il cuoio capelluto possa accogliere rende soltanto più difficile il risciacquo.

Con quale frequenza si può applicare un olio di Bala?

L'applicazione quotidiana è lo schema classico, descritto nella Dinacharya, la routine quotidiana ayurvedica, come pratica mattutina prima del bagno. Il consiglio stagionale classico è di oliare più liberamente durante i mesi freddi e secchi e di ridurre nei climi caldi e umidi. La regolarità conta più della quantità.