In breve: Shatavari è la radice dolce e rinfrescante che l'Ayurveda classica colloca fra i suoi principali Rasayana, assunta come Churnam (la polvere tradizionale) o in capsule dove calore e secchezza vanno incontrati con nutrimento anziché con stimolazione.
Cento radici, e si usa soltanto la radice
Estraendo dal terreno una pianta di Shatavari matura, la ragione del suo nome si vede subito. Sopra il suolo è un modesto rampicante dal fogliame fine e aghiforme. Sotto il suolo porta un fitto grappolo di radici tuberose che si irradiano da un unico colletto. Il nome sanscrito viene solitamente letto come colei che possiede cento radici, e sono quelle radici soltanto a essere impiegate dalla farmacia classica, pelate, essiccate e ridotte in una polvere fine e chiara.
Il sapore è la cosa successiva che chiunque nota. Shatavari è francamente dolce, con una sottile nota amara dietro la dolcezza. In Ayurveda questo non è un dettaglio di gusto ma la prima informazione attendibile su una sostanza: rasa, il sapore sulla lingua, viene considerato un segnale di come un materiale si comporterà una volta dentro il corpo.
Come la classifica l'Ayurveda classica
Ogni erba della materia medica ayurvedica viene descritta attraverso un piccolo insieme di coordinate fisse. Per Shatavari (Asparagus racemosus) esse si leggono così:
- Rasa (sapore): madhura, dolce, con un tikta secondario, amaro
- Virya (potenza): shita, rinfrescante
- Vipaka (effetto post-digestivo): madhura, dolce
- Guna (qualità): guru, pesante, e snigdha, untuoso
- Effetto sui Dosha (i tre principi funzionali): calma Pitta, il principio del calore, e Vata, il principio del movimento e della secchezza; assunto in abbondanza può accrescere Kapha, il principio della struttura e dell'umidità
Questa combinazione è meno comune di quanto sembri. Molte delle erbe di uso ayurvedico quotidiano sono riscaldanti, leggere e seccanti, pensate per condizioni umide e stagnanti. Shatavari si colloca sull'altro versante di quell'equilibrio, ed è per questo che la pratica classica vi ricorre quando una persona è calda, asciutta e impoverita nelle riserve piuttosto che pesante e congestionata.
Che cosa significa davvero Rasayana
Shatavari viene descritto nei compendi classici come un Rasayana, parola spesso tradotta genericamente come tonico e proprio per questo fraintesa. Rasayana indica la classe di sostanze impiegate per sostenere e ricostruire rasa, il primo e più fluido dei tessuti corporei, e attraverso di esso Ojas, l'essenza raffinata che i testi classici associano a stabilità e resistenza. Un Rasayana non è uno stimolante. Non spinge il corpo a fare di più. Nelle intenzioni è più vicino a un buon cibo assunto con metodo per un lungo periodo.
All'interno di quella classe, la tradizione associa Shatavari soprattutto alle donne, nel modo in cui Ashwagandha viene associata alla costituzione opposta: riscaldante dove Shatavari rinfresca, seccante dove Shatavari inumidisce. Le due vengono tradizionalmente abbinate per questa ragione. La stessa logica governa Bala, un'altra radice dolce e fortificante, e Brahmi, il Rasayana della stessa famiglia rivolto alla mente anziché ai tessuti.
A chi si addice, e quando
Prakriti, la costituzione individuale con cui si nasce, è il primo filtro. Shatavari viene classicamente scelto per chi ha Prakriti Pitta e per chiunque abbia un Vata divenuto secco e instabile. La tarda estate, quando il calore accumulato è al suo apice, è la stagione in cui Ritucharya, il regime stagionale, richiede più spesso sostanze rinfrescanti e umettanti.
Vale altrettanto conoscere il rovescio. Poiché è guru e snigdha, Shatavari non è la scelta ovvia quando Agni, il fuoco digestivo, è debole, quando i pasti restano pesanti, o in una costituzione già incline a Kapha. In quella situazione la pratica classica si occupa prima di Agni e introduce dopo le erbe dolci e pesanti. Quando un'erba ben scelta delude, la ragione sta spesso nell'ordine delle operazioni piuttosto che nell'erba stessa.
Churnam o capsule
Shatavari arriva in Europa in due forme oneste. Shatavari in polvere è il Churnam tradizionale: la radice essiccata, macinata, nient'altro. Si stempera in acqua calda, in una bevanda vegetale calda o in un porridge caldo, nella quantità giornaliera indicata sulla confezione, assunta in una o due porzioni. La sua dolcezza la rende semplice da prendere per via orale, e assumerla in questo modo fa sì che anche il sapore venga percepito, cosa che la teoria classica considera parte del modo in cui la sostanza agisce.
L'alternativa, Shatavari in capsule, offre una quantità fissa per capsula e viaggia bene, il che spesso fa la differenza fra un'erba assunta per mesi e un'erba assunta per pochi giorni.
Abbinamenti sensati
- Con Ashwagandha, dove prevalgono secchezza e Vata instabile e si desidera un contrappeso riscaldante
- Con Amla in polvere, anch'essa classificata come Rasayana rinfrescante, per un abbinamento che resta saldamente sul versante Pitta
- Dopo un periodo di Triphala, quando Agni ed eliminazione chiedono attenzione prima che venga introdotta una radice dolce e pesante
Valutare la qualità e conservarlo bene
Una buona polvere di Shatavari è chiara, dall'avorio al beige tenue, mai grigia o bruna, fine e scorrevole, con un odore pulito e dolce vicino a quello del cereale macinato. Grumi, scurimento o un odore piatto e polveroso indicano tutti umidità, che è il principale nemico di una polvere di radice amidacea. La conservi in un contenitore ermetico, al riparo dalla luce e lontano dal vapore della cucina, e consumi una confezione aperta entro pochi mesi. Le capsule sono meno esposte ma seguono la stessa regola: al fresco, al buio, sigillate.
Una nota pratica sull'identità: i nomi regionali sono condivisi da più di una pianta, e soltanto il nome botanico in etichetta risolve la questione. Deve riportare Asparagus racemosus, e la parte indicata deve essere la radice.
Cautela ragionevole
Shatavari è un integratore alimentare e non sostituisce il parere medico né alcun trattamento che Le sia stato prescritto. Se è in gravidanza o sta allattando, se assume farmaci prescritti o è in cura da un medico, ne parli con quel medico prima di aggiungerlo. Chi ha una sensibilità nota all'asparago dovrebbe evitarlo. Nella pratica ayurvedica un'erba viene scelta per una persona e non per un sintomo, e un professionista qualificato la collocherà nel contesto della Sua Prakriti, del Suo Agni e della Sua Dinacharya, la routine quotidiana che sostiene tutto il resto.
Domande che ci vengono poste
Quanto dura un ciclo, e come lo si valuta?
La pratica classica considera da sei a dodici settimane la più piccola unità di impiego sensata, e ciò che si osserva alla fine è una costanza piuttosto che un cambiamento improvviso. Se a quel punto non si è mosso proprio nulla, la domanda più utile è di solito se l'erba fosse adatta alla costituzione fin dall'inizio.
Shatavari è solo per le donne?
No. La tradizione lo associa fortemente alle donne per le sue qualità rinfrescanti e umettanti, ma viene dato a chiunque presenti un quadro caldo, secco e impoverito, e gli uomini di Prakriti Pitta lo assumono abitualmente. Decide la costituzione, non la categoria.
È imparentato con l'asparago che si vende nei negozi?
Alla lontana. Entrambi appartengono al genere Asparagus, ma l'ortaggio da cucina è una specie diversa e la parte che si mangia è il giovane getto anziché la radice. Quel genere condiviso è la ragione per cui chi ha una sensibilità nota all'asparago dovrebbe lasciar perdere Shatavari.
Con che cosa va assunto?
L'acqua calda è il veicolo più semplice e più comune. Una bevanda vegetale calda funziona bene e si sposa con la dolcezza della radice, così come stemperare la polvere in un porridge caldo a colazione. I liquidi freddi sono generalmente evitati nella pratica ayurvedica perché smorzano Agni nel momento in cui lo si vuole attivo.
Si può assumere tutto l'anno?
È più consueto assumere un Rasayana in cicli definiti: alcune settimane di uso, una pausa, poi una nuova valutazione. L'uso prolungato e ininterrotto di una sostanza dolce e pesante viene osservato con attenzione nella pratica classica, in particolare in chi ha la digestione rallentata. Molti professionisti allineano i cicli alle stagioni, assumendo Shatavari nei mesi più caldi e qualcosa di più riscaldante durante il freddo.
Va assunto a un orario particolare della giornata?
Il mattino a stomaco vuoto e la sera prima dell'ultimo pasto sono entrambi tradizionali. La sera tende a essere preferita quando l'obiettivo è acquietare e radicare, il mattino quando si cerca forza nel corso della giornata. Ne scelga uno e vi si attenga, poiché qui la regolarità conta più dell'orario.
