Questo articolo ha finalità educative e descrive concetti tradizionali dell’Ayurveda e pratiche di cura di sé. Non costituisce un parere medico e non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire malattie. Se è in gravidanza, se assume farmaci, se convive con una condizione di salute o se non è certa che una pratica sia adatta a lei, si rivolga a un professionista sanitario qualificato o a un operatore ayurvedico.
In sintesi: L’Ayurveda è un sistema classico di conoscenze sulla salute messo per iscritto in sanscrito, organizzato attorno a costituzione, routine quotidiana, stagione, cibo, sonno e ambiente. Questa guida spiega che cos’è l’Ayurveda, i pochi termini che ogni principiante incontra e un modo sensato di cominciare in casa.
Che cos’è l’Ayurveda?
L’Ayurveda è un sistema classico di conoscenze sulla salute messo per iscritto in sanscrito. Il nome viene di solito spiegato come conoscenza della vita, e la tradizione che descrive è molto più ampia di una dieta, di un massaggio o di uno scaffale di prodotti erboristici. L’Ayurveda classica comprende filosofia, condotta quotidiana, alimentazione, farmacia, pratica clinica e la cura della persona lungo un’intera vita.
Per un lettore europeo che incontra la materia per la prima volta, la risposta breve è questa. L’Ayurveda guarda alla persona come a un individuo anziché come a una media, e dispone le proprie indicazioni attorno a quell’individuo, al suo stato attuale, alla stagione e al ritmo della sua giornata. Due persone descritte con parole simili possono ricevere indicazioni piuttosto diverse. In questa tradizione è il progetto, non un’incoerenza.
L’Ayurveda è insegnata e regolamentata in modi molto diversi nel mondo. In Europa raggiunge la maggior parte delle persone come tradizione di cura di sé e di studio: letture, routine, alimentazione, pratiche di massaggio e preparazioni classiche usate in casa. È il terreno su cui questa guida rimane.
Dove l’insegnamento è messo per iscritto
L’Ayurveda non è trasmissione orale. Ha una letteratura scritta, e le opere citate più spesso sono la Charaka Samhita, la Sushruta Samhita e l’Ashtanga Hridayam. Compendi successivi, tra cui il Sahasrayogam e il Bhaishajya Ratnavali, raccolgono formulazioni con un nome proprio e i metodi usati per prepararle.
Questo conta per un principiante per una ragione molto pratica. Quando un libro, un insegnante o un prodotto dichiara una base classica, quella dichiarazione può essere verificata. Una formulazione nominata in un testo classico ha un elenco di ingredienti definito e un metodo descritto. Una miscela inventata di recente con un nome dal suono sanscrito non ha né l’uno né l’altro, per quanto gradevole possa essere. La nostra introduzione ai testi ayurvedici classici spiega quale testo copre che cosa, e perché questa distinzione diventa utile nel momento stesso in cui si comincia a comprare qualcosa.
Dal primo punto ne discende un secondo. L’Ayurveda classica è descrittiva e prudente. Espone qualità, contesti e cautele. Il marketing moderno non è né l’una né l’altra cosa, e buona parte di ciò che circola online come Ayurveda non ha alcuna base classica.
Il lessico che i principianti incontrano per primo
Gran parte della confusione attorno all’Ayurveda è lessicale. Sei termini portano quasi tutto il peso. Una volta chiariti, il resto della tradizione diventa molto più facile da leggere.
Dosha: Vata, Pitta e Kapha
Dosha (i principi funzionali usati nella fisiologia ayurvedica classica) è la parola che incontrerà più spesso. Vata (il principio del movimento), Pitta (il principio della trasformazione) e Kapha (il principio della struttura e della coesione) descrivono come si comportano un corpo e una mente, più che di che cosa sono fatti.
La divulgazione trasforma tutto questo in un test della personalità. La scrittura classica no. Un Dosha è una lente per descrivere uno schema: secchezza, irregolarità e cambiamento rapido si discutono attraverso Vata, calore e acutezza attraverso Pitta, pesantezza e lentezza attraverso Kapha. Ognuno porta in sé tutti e tre, e una descrizione è sempre relativa a quella persona e a quel momento. La nostra guida a Vata, Pitta e Kapha li prende uno per uno con esempi.
Prakriti e Vikriti
Prakriti (la costituzione che si ritiene appartenga a una persona, lo schema considerato stabile lungo la vita) viene deliberatamente distinta da Vikriti (lo stato attuale, che si sposta con la stagione, il cibo, il lavoro, i viaggi e il sonno).
Questa coppia è l’idea più utile che un principiante possa portare con sé, perché spiega perché le indicazioni ayurvediche cambiano negli anni mentre la persona resta la stessa. Spiega anche perché una singola etichetta non è un’identità. Un breve questionario online non può stabilire la Prakriti in modo responsabile. La valutazione classica avviene di persona, nel tempo, e pesa storia, corporatura, appetito, sonno, clima e molto altro. La differenza è illustrata nella nostra guida a Prakriti e Vikriti.
Agni
Agni (l’idea classica di capacità digestiva e metabolica) riceve moltissima attenzione nei testi. In questo schema, quanto bene una persona gestisce ciò che assume conta almeno quanto ciò che assume. È per questo che gran parte delle indicazioni tradizionali riguarda orari, temperatura e regolarità: mangiare a ore stabilite, preferire cibi caldi e cucinati di fresco, lasciare che sia l’appetito e non l’abitudine a decidere la misura di un pasto.
Agni è un concetto classico e non un valore di laboratorio moderno. Non può essere misurato, e non dovrebbe mai essere descritto come se fosse una diagnosi. La nostra guida ad Agni raccoglie le descrizioni classiche e le abitudini quotidiane che vi sono collegate.
Ojas e Srotas
Altri due termini completano il corredo di base. Ojas (il termine classico per vitalità, stabilità e capacità di recupero) viene descritto come qualcosa che si costruisce lentamente attraverso sonno, cibo, riposo e condotta, e che si consuma con lo sforzo eccessivo e l’irregolarità. Srotas (i canali attraverso i quali si ritiene che le sostanze si muovano nel corpo) è il termine dietro l’insistenza classica sul fatto che le cose scorrano liberamente anziché accumularsi.
Nessuno dei due termini corrisponde a un singolo concetto occidentale, ed è esattamente per questo che la tradizione conserva le parole originali. Tradurle le appiattisce.
Come l’Ayurveda descrive alimenti ed erbe
La nutrizione europea descrive un alimento in base ai suoi componenti. L’Ayurveda classica lo descrive in base alle sue qualità e alla sua azione. Quattro termini svolgono questo compito:
- Rasa (il sapore di una sostanza): l’Ayurveda classica ne conta sei, e ciascuno è associato a qualità particolari.
- Virya (l’azione riscaldante o rinfrescante attribuita classicamente a una sostanza): viene indicata come qualità, mai come misurazione.
- Vipaka (la qualità che si ritiene rimanga una volta conclusa la digestione): può differire dal sapore percepito sulla lingua.
- Prabhava (un’azione specifica attribuita a una sostanza che gli altri tre termini non spiegano): i testi lo usano con parsimonia.
È per questo che un testo classico definisce una pianta riscaldante o rinfrescante invece di elencarne i costituenti, e perché due piante con un profilo chimico simile possono essere usate in modi molto diversi. È anche per questo che le indicazioni classiche si leggono così spesso come un abbinamento: una preparazione riscaldante per una stagione fredda e secca, una rinfrescante per la piena estate.
Questi stessi quattro termini stanno dietro le tipologie classiche di preparazione che vedrà sulle etichette: Thailam (un olio medicato in cui le erbe sono lavorate in una base oleosa), Kuzhambu (una preparazione oleosa più densa), Churnam (una polvere di erbe), Kashayam (un decotto in acqua), Arishtam (una preparazione fermentata) e Ghritham (un ghee medicato). La forma è scelta in modo deliberato, perché la forma cambia il comportamento di una preparazione.
Dinacharya e Ritucharya: routine e stagione
Se l’Ayurveda ha una firma pratica, è il ritmo. Due termini la coprono: Dinacharya (la routine quotidiana classica) e Ritucharya (la routine stagionale classica).
Dinacharya
La Dinacharya organizza una giornata anziché prescrivere un prodotto. Una forma classica riconoscibile è questa:
- Svegliarsi a un’ora costante anziché variabile.
- Pulire la bocca e la lingua prima di qualsiasi altra cosa.
- Muovere il corpo presto, a un livello che lasci energia anziché consumarla tutta.
- Fare il pasto principale a metà giornata, quando la capacità digestiva è classicamente considerata al massimo.
- Un pasto serale più leggero e più anticipato.
- Rallentare senza schermi e andare a letto a un’ora stabilita.
Niente di tutto questo è esotico, e niente richiede un acquisto. Il punto è proprio questo: la tradizione mette la routine prima dei rimedi.
Ritucharya
La Ritucharya adatta la stessa giornata lungo l’anno. Il calendario europeo le si addice bene. Un autunno secco e ventoso si discute attraverso Vata e riceve come risposta calore, olio, umidità e regolarità. Un tardo inverno e un inizio primavera umidi e pesanti si discutono attraverso Kapha e ricevono come risposta cibi più leggeri e più movimento. La piena estate si discute attraverso Pitta e riceve come risposta cibi rinfrescanti e ombra. La nostra guida alla Ritucharya percorre in ordine le stagioni europee.
Pratiche che incontrerà presto
Abhyanga
L’Abhyanga (la pratica classica di massaggiare il corpo con olio caldo) è la pratica che la maggior parte degli europei prova per prima, di solito come automassaggio prima del bagno o della doccia. È semplice, non richiede altro che olio e tempo, ed è descritta nei testi classici come parte della cura quotidiana ordinaria anziché come un lusso occasionale. La nostra guida all’automassaggio Abhyanga illustra la sequenza, i tempi e la quantità di olio da usare.
Nasya
Nasya (la pratica classica di applicare olio alle vie nasali) è una parte consolidata della Dinacharya. È lineare, ma è anche facile da eseguire male, ed è una delle pratiche su cui conviene di più leggere con attenzione prima di provarla, e di cui parlare con un operatore in caso di dubbio.
Pulizia della lingua e oil pulling
Entrambe appartengono alla sezione mattutina della Dinacharya. Un pulisci-lingua richiede dieci secondi. L’oil pulling, cioè tenere e muovere l’olio in bocca, richiede qualche minuto. Nessuna delle due costa molto, ed entrambe sono buoni esempi di quanto sia modesta la pratica quotidiana classica.
Terapie condotte da un operatore
Alcuni dei termini più noti descrivono un lavoro che spetta a un operatore formato e non al tavolo di cucina: Shirodhara (un flusso costante di olio caldo versato sulla fronte), Snehana e Swedana (le fasi classiche di preparazione con olio e con vapore), Panchakarma (un programma classico strutturato di procedure di purificazione) e Rasayana. Ne legga con interesse e le prenoti presso una persona qualificata.
Che cosa l’Ayurveda non è
Sgombrare il campo da quattro fraintendimenti comuni fa risparmiare a un principiante moltissimo tempo e moltissimo denaro.
- Non sostituisce le cure mediche. L’uso tradizionale non equivale alla prova clinica, e una pratica ayurvedica si aggiunge alle sue cure mediche anziché sostituirle.
- Non è una dieta. Non esiste un unico menù ayurvedico. Le indicazioni dipendono dalla persona, dalla stagione e dalla situazione.
- Non è un tipo di personalità. Il linguaggio dei Dosha descrive una funzione, non un carattere, e il risultato di un test non è una costituzione.
- Non è rapida. La pratica classica è costruita sulla ripetizione nell’arco di mesi. Qualunque cosa prometta un cambiamento rapido non parla con la voce della tradizione.
Una lettura onesta significa anche accettare che parti diverse dell’Ayurveda portano con sé prove di natura molto diversa. Alcune pratiche sono state studiate; molte hanno un lungo uso tradizionale e pochi studi formali. Entrambe le affermazioni si possono fare con semplicità, senza abbellire né l’una né l’altra.
Come cominciare senza sentirsi sopraffatti
Primi mesi realistici hanno un aspetto poco appariscente, ed è un buon segno.
- Impari le basi prima di comprare prodotti. Il lessico appena visto la porterà più lontano di qualsiasi singolo acquisto.
- Scelga una sola routine semplice e a basso rischio e la mantenga per un mese. Un orario fisso per andare a letto o un pasto caldo a metà giornata bastano per iniziare.
- Legga con attenzione indicazioni e avvertenze, e verifichi che il prodotto dichiari davvero che cosa contiene.
- Osservi la sua risposta e faccia aggiustamenti graduali, un cambiamento alla volta, così da capire che cosa ha prodotto che cosa.
- Si rivolga a un operatore qualificato per erbe, integratori, gravidanza, farmaci o qualunque cosa persista.
- Aggiunga una seconda pratica solo quando la prima è diventata automatica.
Prosegua con la guida ai Dosha, la Dinacharya, oppure le domande frequenti per principianti.
Domande frequenti
L’Ayurveda è una religione?
No. L’Ayurveda si è sviluppata accanto alle scuole filosofiche della tradizione intellettuale sanscrita e ne condivide il lessico, ed è per questo che talvolta le due cose vengono confuse. Il suo insegnamento pratico, però, riguarda cibo, sonno, routine, stagione e preparazione delle erbe, ed è studiato e praticato da persone di ogni fede e di nessuna. Non occorre adottare alcuna posizione religiosa per leggere un testo classico o per mantenere una routine quotidiana.
L’Ayurveda è basata su prove scientifiche?
Alcune sue parti sono state studiate e altre no, e la risposta onesta è che le prove variano enormemente da una pratica o da una preparazione all’altra. Un lungo uso tradizionale dice che qualcosa è stato impiegato con attenzione da molte persone per un lungo periodo. Non stabilisce di per sé un effetto medico, e chi lo presenta come se lo facesse sta esagerando. Legga le affermazioni tradizionali come affermazioni tradizionali, e tenga il suo medico nella conversazione.
Posso imparare l’Ayurveda online?
Può imparare il lessico, lo schema classico e le pratiche quotidiane di base da buon materiale scritto, e vale davvero la pena farlo prima di spendere denaro. Ciò che non può fare online è arrivare a una valutazione personale. Stabilire la Prakriti, interpretare uno stato attuale e consigliare erbe sono tutti compiti di un operatore qualificato che possa vederla, farle domande di approfondimento e rivedere il quadro nel tempo.
Qual è il punto di partenza più sicuro per un principiante?
Cominci dalla routine anziché dagli acquisti. Un orario costante per andare a letto, un pasto di mezzogiorno caldo e senza fretta, una breve pratica mattutina come la pulizia della lingua, oppure un semplice Abhyanga una o due volte alla settimana le insegneranno sulla tradizione più di un armadietto pieno di preparazioni sconosciute. Quando una di queste è diventata ordinaria, aggiunga la successiva. Se decide di comprare qualcosa, ne compri una sola, ne legga bene l’etichetta e le dia abbastanza tempo per osservare.
Devo conoscere il mio Dosha prima di iniziare?
No, e partire da un’etichetta spesso è di ostacolo. Le pratiche classiche che vanno bene per quasi tutti, pasti regolari, sonno regolare, movimento quotidiano moderato e olio caldo sulla pelle, non richiedono prima una valutazione costituzionale. Conoscere la propria Prakriti diventa utile più avanti, quando si vogliono affinare le scelte, ed è meglio stabilirla con un operatore che indovinarla da un questionario.
I prodotti ayurvedici sono regolamentati in Europa?
Sì, anche se non come. I prodotti venduti nell’Unione Europea rientrano nelle norme sui cosmetici, sugli integratori alimentari o sui beni di consumo generali a seconda di che cosa sono, e ogni categoria fissa i propri requisiti per l’etichettatura, la dichiarazione degli ingredienti e la documentazione di sicurezza. È per questo che un prodotto etichettato correttamente si descrive con un linguaggio normativo piano anziché fare promesse di salute, ed è per questo che conviene diffidare di qualunque venditore la cui etichettatura eviti la questione.
