Abhyanga a casa: guida all'automassaggio ayurvedico

Questo articolo ha finalità informative e descrive concetti e pratiche di cura di sé della tradizione ayurvedica. Non costituisce un parere medico e non è destinato a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia. Se è in gravidanza, se assume farmaci, se sta gestendo una condizione di salute o se non ha la certezza che una pratica sia adatta a lei, si rivolga a un professionista sanitario qualificato o a un operatore ayurvedico qualificato.

Che cosa significa Abhyanga nell'Ayurveda classica

Abhyanga viene di solito tradotto come massaggio con olio. La traduzione è corretta ma riduttiva. Nelle fonti classiche la parola descrive un'applicazione lenta di olio caldo su tutto il corpo, eseguita con attenzione più che con pressione, e intesa come cura quotidiana ordinaria.

Due elementi la distinguono da un massaggio convenzionale. L'olio è considerato la parte sostanziale della pratica e non un lubrificante, e la pratica viene tradizionalmente eseguita dalla persona su se stessa, a casa.

L'Abhyanga all'interno della Dinacharya

La Dinacharya (la routine quotidiana descritta nell'Ayurveda classica) organizza la giornata in una sequenza di gesti brevi e ripetibili: alzarsi a un'ora costante, pulire la bocca e la lingua, applicare l'olio, fare il bagno e mangiare a orari stabiliti. I compendi classici, fra cui la Charaka Samhita e l'Ashtanga Hridayam, collocano l'Abhyanga saldamente all'interno di questa routine.

Questa collocazione conta. L'Abhyanga è descritto come qualcosa che si fa con regolarità e in poco tempo, non di rado e con grande apparato. La nostra guida alla Dinacharya e alla routine quotidiana ayurvedica mostra dove si colloca il passaggio dell'olio rispetto agli altri.

Snehana e l'idea di oleazione

L'Abhyanga appartiene a una categoria classica più ampia chiamata Snehana (oleazione, l'applicazione esterna o l'uso interno di oli e grassi) ed è la forma esterna adatta alla pratica domestica. Le forme interne e cliniche appartengono al Panchakarma (il programma classico di purificazione svolto sotto supervisione) e vengono eseguite da operatori formati nell'arco di un ciclo definito.

Come praticare l'Abhyanga a casa, passo per passo

Il metodo che segue è la versione domestica essenziale. Lo legga per intero una volta prima di iniziare.

Che cosa serve

• Un olio adatto alla sua pelle e alla stagione, in un flacone che riesca ad aprire con le mani unte.
• Una ciotola o una brocca di acqua calda, per scaldare l'olio in modo indiretto.
• Un asciugamano vecchio per il pavimento e un secondo per asciugarsi.
• Un tappetino antiscivolo per il bagno.
• Una stanza calda e senza correnti d'aria e circa venti minuti.
• Abiti vecchi o un accappatoio da indossare durante la pausa prima del bagno.

La sequenza

1. Scaldi prima la stanza. L'olio sulla pelle fredda in una stanza fredda è sgradevole, e una pratica sgradevole non durerà.
2. Versi una piccola quantità di olio, circa due o quattro cucchiai per tutto il corpo, in un piccolo contenitore resistente al calore.
3. Appoggi quel contenitore in acqua calda per qualche minuto. Provi l'olio sulla parte interna del polso. Deve risultare piacevolmente caldo e mai bollente.
4. Cominci dal cuoio capelluto, se intende includerlo, usando una quantità modesta e lavorando con i polpastrelli anziché con le unghie.
5. Passi al viso e alle orecchie, con pochissimo olio e un tocco leggero.
6. Prosegua lungo ciascun braccio con movimenti lunghi sul braccio e sull'avambraccio, e cerchi lenti su spalla, gomito e polso.
7. Applichi l'olio su torace e addome con cerchi delicati e senza fretta, mantenendo una pressione leggera sull'addome.
8. Raggiunga la parte della schiena a cui arriva comodamente, poi scenda lungo ciascuna gamba con movimenti lunghi e cerchi su anca, ginocchio e caviglia.
9. Concluda dai piedi, che la pratica classica considera un punto importante su cui terminare, e dedichi loro un po' più di tempo.
10. Lasci riposare l'olio sulla pelle per dieci o venti minuti, poi faccia il bagno.

La direzione dei movimenti

Usi movimenti lunghi lungo i tratti lunghi degli arti, seguendo la linea dell'osso, e movimenti circolari sulle articolazioni. Su addome e torace resti su cerchi delicati e pressione leggera.

Vale la pena osservare la velocità, perché quasi tutti all'inizio lavorano troppo in fretta. La pratica deve essere abbastanza lenta da farle notare la pelle su cui sta lavorando. In prossimità dei Marma (i punti sensibili del corpo descritti nei testi classici, molti dei quali si trovano su articolazioni e snodi) l'indicazione tradizionale è alleggerire la pressione anziché premere di più.

Scegliere un olio per l'Abhyanga

La scelta dell'olio è il punto in cui nascono quasi tutte le domande, ed è anche il punto in cui si concentra il rumore del marketing. L'olio base decide come si percepisce la pratica, e le erbe lavorate al suo interno danno alla preparazione il suo carattere. Li confronti nella nostra guida alla scelta dell'olio anziché scegliere in base a una promessa in grassetto.

Oli a base di sesamo

Il sesamo è la base classica predefinita per l'Abhyanga. È noto nell'Ayurveda classica per le sue qualità riscaldanti e ha una consistenza più pesante e avvolgente rispetto a quasi tutte le alternative, il che si adatta a una pratica lenta. Può leggere la nostra guida all'olio di sesamo nell'Ayurveda per i diversi gradi, il profumo e il motivo per cui le versioni raffinate e non raffinate si comportano in modo diverso sulla pelle.

Oli a base di cocco

Il cocco è la controparte abituale, descritto nei testi classici come rinfrescante, e risulta nettamente più leggero. Si assorbe più in fretta e lascia meno residuo, il che ne fa l'opzione più semplice con il clima caldo. In una stanza fredda solidifica, quindi d'inverno va scaldato prima dell'uso.

Preparazioni classiche Thailam e Kuzhambu

Un Thailam (una preparazione classica in cui le erbe vengono lavorate dentro un olio base) non è semplicemente olio con erbe mescolate dentro. Il metodo tradizionale cuoce decotti e paste di erbe nell'olio per un tempo lungo, finché la parte acquosa non è stata eliminata. Un Kuzhambu (una preparazione oleosa classica più densa) si ottiene con un metodo affine.

Queste preparazioni sono formulate per usi precisi e portano con sé istruzioni proprie. Le legga, anziché dare per scontato che si comportino come un semplice olio base. Il nostro articolo su che cosa sia davvero un Thailam spiega come vengono prodotte, e il Dhanwantharam Thailam è un esempio classico molto diffuso se desidera vedere come una preparazione di questo tipo viene descritta ed etichettata.

Abbinare l'olio alla costituzione e alla stagione

La pratica classica abbina l'olio alla persona e al momento, anziché a una regola fissa. I tre Dosha (Vata, Pitta e Kapha, i principi funzionali con cui l'Ayurveda classica descrive la costituzione e i suoi cambiamenti) offrono la sintesi consueta: le tendenze Vata, più secche, leggere e mobili, vengono tradizionalmente abbinate a basi più pesanti e riscaldanti, le tendenze Pitta, più calde, a basi più fresche e leggere, e le tendenze Kapha, più dense, a oli leggeri usati con parsimonia.

Prenda questa indicazione come un orientamento iniziale e non come una regola. La sua Prakriti (la costituzione con cui si nasce) è solo uno degli elementi, e contano anche la stagione, la temperatura della stanza e il modo in cui la sua pelle risponde. La nostra guida a Vata, Pitta e Kapha spiega queste categorie come si deve.

Quanto caldo, quanto olio e per quanto tempo

Scaldare l'olio in sicurezza

Scaldi l'olio in modo indiretto. Un piccolo contenitore appoggiato in una ciotola di acqua calda raggiunge una temperatura confortevole senza alcun rischio di surriscaldamento. Il calore diretto sul fornello, e il forno a microonde in particolare, scalda in modo irregolare e crea punti molto più caldi di quanto la superficie lasci intendere. Faccia ogni volta la prova sulla parte interna del polso.

Quanto olio usare

Due o quattro cucchiai bastano per tutto il corpo nella maggior parte degli adulti. Chi inizia ne usa abitualmente due o tre volte tanto, il che produce disordine e molto bucato senza migliorare nulla. Meno olio applicato lentamente funziona meglio di più olio applicato in fretta.

Il cuoio capelluto e il viso richiedono molto meno degli arti. Un cucchiaino circa è di solito sufficiente per il cuoio capelluto, e al viso bastano poche gocce.

Per quanto tempo lasciare l'olio in posa

Da dieci a venti minuti è l'intervallo consueto. Alcuni restano seduti avvolti in un vecchio accappatoio durante la pausa, altri usano quel tempo per qualcosa di tranquillo. Più a lungo non significa automaticamente meglio, e tenere l'olio per ore comporta soprattutto più lavaggi.

Faccia poi il bagno con acqua calda. Un detergente delicato rimuove gran parte dell'olio dal corpo, mentre il cuoio capelluto richiede di solito un lavaggio vero e proprio. Esca dalla vasca o dalla doccia con attenzione, perché il pavimento sarà scivoloso.

Quando praticare l'Abhyanga nella giornata

La collocazione classica è il mattino, prima del bagno, come parte della Dinacharya: si applica l'olio, segue il bagno, e la giornata comincia.

Anche la pratica serale è diffusa nelle case di oggi, in particolare una versione ridotta limitata ai piedi e al cuoio capelluto. Se le mattine sono di corsa, una pratica serale che riesce davvero a mantenere vale più di una mattutina che continua a saltare. L'indicazione tradizionale è lasciare passare un intervallo ragionevole dopo un pasto completo, e la pratica si mette da parte durante una malattia acuta, come indicato più avanti.

Adattare l'Abhyanga alla stagione

La Ritucharya (la pratica classica ayurvedica di adattare la routine alla stagione) si applica direttamente qui. Lo stesso olio raramente risulta adatto sia a febbraio sia a luglio.

• Nei mesi freddi e secchi una base più pesante e riscaldante è in genere più confortevole, e la stanza deve essere davvero calda prima di cominciare.
• Nei mesi caldi una base più leggera, usata con parsimonia, è di solito la scelta più semplice, e spesso si preferisce una pausa più breve prima del bagno.
• Nelle settimane variabili di primavera e autunno molte persone alternano due oli anziché impegnarsi con uno solo.

Lasci decidere la sua pelle e la stanza: se in una certa mattina un olio risulta pesante, questa è un'informazione utile.

Varianti mirate: cuoio capelluto, viso e piedi

Una pratica su tutto il corpo non è sempre realistica. Tre versioni ridotte sono molto usate, e ciascuna richiede dai cinque ai dieci minuti.

Cuoio capelluto

Lavori una piccola quantità di olio sul cuoio capelluto con i polpastrelli, con cerchi lenti, anziché lungo tutta la lunghezza dei capelli. Metta in conto di doverlo lavare via per bene dopo. Questo è cosa ben diversa dallo Shirodhara (la procedura classica in cui l'olio caldo viene versato in un filo continuo sulla fronte), che viene eseguito da un operatore formato e non è una pratica domestica.

Viso

Usi poche gocce e un tocco leggero, e scelga una preparazione pensata per il viso anziché un olio corpo pesante. Eviti l'area immediatamente intorno agli occhi, salvo diversa indicazione sulla confezione.

Piedi

Il massaggio ai piedi è la versione ridotta che la maggior parte delle persone mantiene nel tempo, perché è rapida e si può fare da seduti la sera. In alcune case si usa una ciotola o un bastoncino di Kansa anziché le mani. Indossi le calze dopo e stia lontano dai pavimenti piastrellati.

Sicurezza, gestione pratica ed errori comuni

Quando sospendere l'Abhyanga

La pratica tradizionale indica con chiarezza le situazioni in cui il massaggio con olio non è appropriato. Non esegua l'Abhyanga:

• su pelle lesa, irritata, infiammata o scottata dal sole, né su qualsiasi eruzione cutanea;
• durante la febbre o una malattia acuta;
• su una lesione recente, sulla sede di una frattura o su una cicatrice chirurgica non del tutto chiusa;
• su qualsiasi zona con sensibilità ridotta o assente, poiché lì non può valutare temperatura e pressione;
• subito dopo un pasto abbondante;
• con un prodotto su cui non ha eseguito una prova su una piccola area, se ha sensibilità note.

Si rivolga a un professionista sanitario qualificato o a un operatore ayurvedico qualificato prima di iniziare se è in gravidanza, se la pratica è destinata a un bambino o a una persona anziana fragile, se assume farmaci o se sta gestendo una qualsiasi condizione di salute. Provi un olio nuovo su una piccola area e attenda un giorno prima di usarlo su tutto il corpo.

Asciugamani, scarichi e bucato

L'olio macchia i tessuti in modo permanente e si accumula negli scarichi. Tenga un asciugamano vecchio dedicato all'Abhyanga e accetti che non tornerà mai pulito. Pulisca il fondo della vasca o della doccia dopo ogni pratica anziché una volta a settimana, e lavi gli asciugamani unti separatamente a una temperatura più alta del solito.

Errori comuni

• Usare troppo olio, il che trasforma la pratica in una fatica.
• Surriscaldare l'olio, con il forno a microonde come responsabile più frequente.
• Lavorare troppo in fretta, riducendo la pratica a un'applicazione affrettata.
• Scegliere una preparazione in base a una promessa in etichetta anziché alle sue istruzioni. Se le etichette risultano difficili da interpretare, la nostra guida su come leggere l'etichetta di un prodotto ayurvedico è un punto di partenza sensato.
• Tentare una pratica quotidiana su tutto il corpo già dalla prima settimana e abbandonarla nella seconda.

Domande frequenti

Quanto deve durare l'Abhyanga?

Una semplice pratica domestica richiede dai dieci ai venti minuti di applicazione, seguiti da una pausa di durata simile prima del bagno. La costanza conta più della durata: una pratica regolare di dieci minuti vale più di un'ora occasionale. Se ha poco tempo, accorci la pratica anziché abbandonarla.

L'olio deve essere bollente?

No. Lo scaldi con delicatezza appoggiando il contenitore in acqua calda e lo provi sulla parte interna del polso prima di applicarlo. L'olio scaldato in modo diretto, e in particolare nel forno a microonde, sviluppa punti caldi che la temperatura in superficie non rivela. Leggermente troppo freddo è sempre preferibile a leggermente troppo caldo.

Posso praticare l'Abhyanga ogni giorno?

Le fonti classiche descrivono una pratica quotidiana, ma la frequenza realistica in una casa vera dipende dalla persona, dall'olio, dalla stagione e dal tempo disponibile. Iniziare due o tre volte a settimana e osservare come risponde la sua pelle è più sostenibile che impegnarsi subito in una pratica quotidiana. Molte persone si assestano su una pratica quotidiana di piedi e cuoio capelluto, riservando al fine settimana la versione su tutto il corpo.

Con quale olio conviene iniziare?

Una semplice base di sesamo o di cocco è il punto di partenza più lineare, perché entrambe sono semplici, ampiamente disponibili e facili da valutare. Il sesamo è più pesante ed è descritto nei testi classici come riscaldante, il cocco è più leggero ed è descritto nei testi classici come rinfrescante. Una volta capito quale consistenza preferisce, un Thailam classico scelto in base al suo scopo è un passo successivo ragionevole. Legga le istruzioni della preparazione specifica.

Che cosa fare dopo l'Abhyanga?

Lasci passare una pausa di dieci o venti minuti, poi faccia il bagno con acqua calda e un detergente delicato. Si asciughi e si vesta in modo caldo. Pulisca poi il pavimento e la vasca, perché l'olio rende le superfici davvero scivolose e il residuo si accumula in fretta.

Solo per uso esterno. Non sostituisce il parere di un professionista sanitario.